O Thunder em ascensão enfrenta o pior time da NBA, o Wizards

O melhor time da Conferência Oeste enfrenta o time com o pior desempenho da NBA na segunda-feira, quando o Oklahoma City Thunder recebe o Washington Wizards.

O Thunder venceu sete jogos consecutivos que contam para a classificação da temporada regular, incluindo jogos consecutivos desde que caiu na final da Copa da NBA.

Seu último sucesso aconteceu apesar de uma agenda difícil que os levou direto de Las Vegas para uma apresentação consecutiva na Flórida.

"Esses caras são monstros competitivamente", disse o técnico do Oklahoma City, Mark Daigneault, após a vitória de sua equipe por 104 a 97 em Miami na sexta-feira.

O jogo de segunda-feira é apenas o terceiro do Thunder em Oklahoma City desde 20 de novembro

Sem nenhum jogador com mais de 30 anos no elenco, o Thunder adotou uma abordagem diferente para a liderança.

Enquanto Shai Gilgeous-Alexander, duas vezes All-Star, deu o tom, Daigneault fez da liderança uma responsabilidade compartilhada por todos no elenco.

"Nós sempre dizemos que o líder é a pessoa que faz a coisa certa e realmente tentamos tornar a liderança acessível a todos por meio de suas ações, não necessariamente suas palavras", disse Daigneault. "Nós fazemos a liderança não ter direito sobre ninguém. ... Temos um grupo de caras que praticam o que pregam. Eles se apresentam em momentos diferentes. Eles se responsabilizam em momentos diferentes. Mas tentamos fazer do coletivo a fonte da liderança e isso funcionou bem para nós."

Jalen Williams, do Oklahoma City, vem de um dos seus melhores jogos da temporada, com uma performance de 33 pontos, a melhor da temporada, na vitória sobre o Heat. Williams acertou quatro cestas de três pontos e fez sete tentativas de lance livre depois de ficar frustrado por não ter chegado à linha em uma vitória em Orlando uma noite antes.

Daigneault disse que Williams fez "um progresso muito bom" ultimamente.

O Thunder busca sua primeira sequência de oito vitórias desde janeiro de 2018.

No domingo, o destacado guarda defensivo do Thunder, Alex Caruso, assinou uma extensão de contrato. Os relatórios apontam o acordo como sendo de quatro anos e US$ 81 milhões.

Enquanto Oklahoma City está em alta, os Wizards perderam 20 dos últimos 22, incluindo 11 jogos consecutivos fora de casa. A única vitória de Washington fora de casa nesta temporada aconteceu em 28 de outubro.

Os Wizards vêm de uma derrota por 112 a 101 no sábado para Milwaukee.

O atacante do segundo ano Bilal Coulibaly deu um passo significativo nas últimas semanas.

Nos últimos cinco jogos, Coulibaly tem médias de 19,4 pontos, 7,0 rebotes e 5,0 assistências por jogo, além de 46,2% de aproveitamento nos arremessos.

Nos primeiros 20 jogos da temporada, Coulibaly teve médias de 11,6 pontos, 5,4 rebotes, 3,1 assistências e acertos de 43,2%.

"É um grande desafio fazer esse tipo de coisa. Crédito a ele. Há uma resistência física, mas também há uma resistência mental (elemento)", disse o técnico do Wizards, Brian Keefe. "Ser capaz de permanecer focado, travado e então ter energia para fazer isso em ambas as pontas, bem impressionante. Ele está crescendo com isso, ainda não chegou lá com certeza, mas está fazendo progressos."

O jogo de segunda-feira é o primeiro de dois entre as equipes nesta temporada.

O Thunder venceu a série da temporada com os Wizards em cada uma das duas temporadas anteriores.

--Mídia de nível de campo