O time número 11, VCU, se recupera de uma desvantagem de 19 pontos para forçar a prorrogação e vencer o time número 6, North Carolina.

GREENVILLE, SC -- Terrence Hill Jr. marcou 34 pontos, a maior pontuação da partida, e acertou a cesta de três pontos decisiva a 15 segundos do fim da prorrogação, ajudando o VCU, 11º colocado no ranking, a se recuperar e vencer o North Carolina, sexto colocado, por 82 a 78, em um confronto da primeira rodada da Região Leste, na quinta-feira.

Nyk Lewis adicionou 16 pontos e Lazar Djokovic contribuiu com 15 para a VCU (28-7), que estava perdendo por 19 pontos no segundo tempo.

A virada foi a sexta maior da história do Torneio da NCAA e a segunda maior para uma recuperação no segundo tempo, atrás apenas da virada de 22 pontos de Nevada contra Cincinnati em 2018. O recorde para um jogo do torneio é a virada de BYU, que saiu de uma desvantagem de 25 pontos contra Iona no First Four de 2012.

Henri Veesaar liderou a Carolina do Norte (24-9) com 26 pontos e 10 rebotes, enquanto Seth Trimble marcou 15. Derek Dixon e Jarin Stevenson marcaram 11 pontos cada para os Tar Heels, que não conseguiram chegar à segunda rodada pelo segundo ano consecutivo, depois de terem participado do First Four e da primeira rodada em 2025.

Nenhuma das equipes pontuou na prorrogação até que a bandeja de Lewis, a 2 minutos e 8 segundos do fim, deu à VCU sua primeira vantagem, 77 a 75, desde os 10 minutos e 8 segundos do primeiro tempo.

Trimble converteu dois lances livres aos 2:02 do fim, e depois acertou apenas um dos dois lances livres com 35 segundos restantes, colocando o placar em 78 a 77. Hill então acertou a cesta de três pontos que colocou o time na frente com 15 segundos para o fim. Veesaar sofreu falta em uma bandeja com 4,2 segundos restantes, errando o primeiro lance livre e, em seguida, errando o aro intencionalmente.

Lewis então garantiu a vitória com dois lances livres.

A Carolina do Norte começou o segundo tempo com uma sequência de 9 a 2, ampliando sua vantagem para 18 pontos. A jogada de quatro pontos de Hill e a cesta de três pontos de Brandon Jennings ajudaram a VCU a diminuir a diferença, mas a cesta de três pontos de Dixon e a bandeja de Trimble deram aos Tar Heels uma vantagem de 56 a 37.

A cesta de três pontos de Michael Belle reduziu a diferença para 12 pontos com 10:03 restantes no segundo tempo, mas Veesaar respondeu com sua terceira cesta de três pontos, dando aos Tar Heels uma vantagem de 67 a 52. A VCU reagiu e diminuiu a diferença para cinco pontos com uma jogada de três pontos de Belle a 4:12 do fim.

Após o roubo de bola de Lewis, a cesta de três pontos de Hill reduziu a desvantagem para dois pontos. Dixon e Hill então trocaram cestas, antes da enterrada e do lance livre de Veesaar ampliarem a vantagem da Carolina do Norte para 75 a 70, faltando 1 minuto e 59 segundos para o fim.

O arremesso de Hill com recuo foi seguido por um lance livre convertido por Lewis, reduzindo a diferença para 75-73 com 31 segundos restantes.

Após a violação da regra dos 5 segundos cometida pela Carolina do Norte, Hill fez uma bandeja que empatou o jogo a 11 segundos do fim. Os Tar Heels continuaram a desmoronar quando Veesaar cometeu um turnover na posse de bola seguinte, devolvendo a bola para a VCU a 2,9 segundos do fim.

A VCU então perdeu a posse de bola, mas Trimble errou uma tentativa de três pontos que empataria o jogo no último segundo do tempo regulamentar.

--Jack Batten, Field Level Media