O time número 2, Houston, enfrenta Syracuse em busca do ouro da Era dos Jogadores.

Emanuel Sharp participou de 100 vitórias durante sua carreira de quatro temporadas e até mesmo o exigente técnico do Houston, Kelvin Sampson, está impressionado.

Sharp busca sua 101ª vitória quando o Houston, segundo colocado no ranking, enfrentar o Syracuse na segunda-feira, no campeonato masculino da Players Era, em Las Vegas.

O armador veterano marcou 15 pontos na fácil vitória por 91 a 45 sobre o Rider, em casa, na quinta-feira, tornando-se o sétimo jogador na história dos Cougars a atingir a marca de 100 pontos.

"Sim, espero que as pessoas por aqui não deem isso como garantido", disse Sampson. "Imagino que vamos ganhar mais alguns jogos este ano, então não dá para prever qual será esse número."

Sharp está em sua terceira temporada como titular, com uma média de 16 pontos por jogo pelo Houston (5-0). Ele teve uma média de 12,6 pontos em cada uma das duas temporadas anteriores.

Sharp converteu 13 cestas de três pontos nesta temporada, elevando seu total na carreira para 225, o que o coloca em oitavo lugar na história da universidade. O ex-companheiro de equipe Marcus Sasser (2019-2023) detém o recorde da universidade com 276.

"Estou orgulhoso do Emanuel", disse Sampson. "O Emanuel foi recrutado durante a pandemia. Não o vimos pessoalmente. Houve dois recrutas naquele ano que entrevistamos por Zoom... Mas o pai do Emanuel gostou muito de nós. Dava para perceber que ele queria que o filho viesse para cá."

O armador calouro Kingston Flemings se destacou imediatamente pelos Cougars. Ele lidera a equipe em pontos (17,4), assistências (5,2) e aproveitamento de arremessos (71,4).

Quanto ao torneio em Las Vegas, Sampson não poupou palavras ao ser questionado sobre a participação de Houston.

"Eles estão nos dando um milhão de dólares, é por isso que estamos lá", disse Sampson. "Eu diria que é por isso que todos os times estão lá. Não assinamos este contrato para ter um torneio onde pudéssemos jogar uns contra os outros. Nos inscrevemos porque eles estão nos dando um milhão de dólares."

"Se eles resolvessem construir uma quadra em algum terreno baldio e nos dessem um milhão de dólares, eu também iria jogar lá."

Houston enfrenta o Tennessee, 20º colocado no ranking, na terça-feira, e um adversário ainda não definido na quarta ou quinta-feira.

O Syracuse (4-0) é o primeiro adversário dos Cougars, e o Orange venceu seus quatro primeiros jogos pela primeira vez desde a temporada de 2017-18.

O calendário de jogos tem sido tranquilo até agora, e Syracuse teve dificuldades na terça-feira antes de conquistar uma vitória em casa por 78 a 73 sobre Monmouth. Donnie Freeman liderou o Orange com 18 pontos e sete rebotes. Ele é o cestinha de Syracuse com 17,8 pontos por jogo.

O armador JJ Starling entende que o Syracuse pode melhorar, mas disse estar otimista com o início da equipe.

"Ao entrarmos nos jogos mais difíceis, sabemos no que precisamos trabalhar e onde estamos nos saindo melhor", disse Starling. "Tem sido um ótimo começo de temporada para nós."

A agenda do Syracuse fica mais difícil com o jogo contra Houston, seguido pelo Kansas, 24º colocado no ranking, na terça-feira. O Orange também terá outro jogo na quarta ou quinta-feira.

O técnico do Syracuse, Adrian Autry, não mencionou nada sobre receber US$ 1 milhão. Ele apenas vê a oportunidade de jogar contra alguns dos melhores adversários.

"Temos que ir lá, temos que competir, temos que jogar bem e temos que vencer também", disse Autry. "Isso não muda."

As duas equipes se enfrentaram nas oitavas de final do Torneio da NCAA de 2021, com Houston conquistando uma vitória por 62 a 46 e garantindo vaga nas quartas de final.

--Mídia de Nível de Campo