O vencedor leva tudo: Padres e Dodgers lutam por vaga na NLCS

LOS ANGELES -- Todos esses gastos e todo esse poder de estrela, em meio a uma temporada de lesões devastadoras, renderam aos Dodgers um trunfo valioso adicional rumo ao decisivo Jogo 5 da Série da Divisão da Liga Nacional contra o San Diego Padres na sexta-feira.

O jogo em que o vencedor leva tudo, pelo direito de jogar contra o New York Mets na NL Championship Series, será disputado em Los Angeles.

Mesmo com os Dodgers lidando com lesões durante toda a temporada e enfrentando contratempos em campo após gastar mais de US$ 1 bilhão durante a offseason, eles conquistaram 98 vitórias para ganhar o melhor recorde do beisebol e a vantagem de jogar em casa durante os playoffs.

Então, depois que Los Angeles venceu o jogo de eliminação de quarta-feira por 8 a 0 em San Diego, empatando a NLDS em dois jogos cada, ambos os times pegaram ônibus e levaram o show duas horas pela costa para o evento imperdível de sexta-feira.

"Quão divertido isso vai ser?", perguntou retoricamente o técnico do Padres, Mike Shildt.

San Diego enviará o vencedor do Jogo 2, Yu Darvish, ao monte, enquanto os Dodgers dizem que estão indecisos sobre um plano de arremesso, apesar de terem o titular do Jogo 1, Yoshinobu Yamamoto, esperando um dia extra de descanso e o titular do Jogo 2, Jack Flaherty, em descanso regular.

Los Angeles pode optar por outro jogo no bullpen na esperança de igualar o shutout de oito arremessadores que conseguiu no Jogo 4. Não está em debate a necessidade do ataque explosivo mostrado no Jogo 4, quando Mookie Betts, Will Smith e Gavin Lux rebateram home runs.

Depois de entrar no Jogo 3 com uma reviravolta de 0-para-22 nos playoffs, Betts tem um home run no primeiro inning dos últimos dois jogos. Ele adicionou um single RBI no segundo inning do Jogo 4, imediatamente após Shohei Ohtani entregar seu próprio single RBI.

Então, como Betts emergiu de uma queda nos playoffs que parecia ser tanto mental quanto física?

"Bater (e) continuar batendo", ele disse. "É tudo o que tenho feito. É o que eu sei. Eu trabalho. Não estou tentando ganhar o jogo para nós. Temos muitos caras que podem ganhar jogos para nós. Só quero fazer a minha parte no time. E é nisso que tenho me concentrado."

Os Dodgers tiveram 52 vitórias em casa durante a temporada regular, o segundo maior número no beisebol. As 48 vitórias fora de casa dos Padres lideraram a NL.

Darvish foi estelar na vitória de domingo por 10-2 em Los Angeles, cedendo uma corrida em três rebatidas em sete innings. Ele mudou de velocidade para empatar com o compatriota Ohtani em nós, com a estrela dos Dodgers indo 0-para-4 com dois strikeouts.

O desempenho deixou os companheiros de equipe de Darvish confiantes em relação às suas perspectivas para o Jogo 5.

"Estou totalmente confiante porque ele já provou seu valor", disse o astro de San Diego, Fernando Tatis Jr. "Ele provou seu valor nos últimos 18 anos, provavelmente, arremessando no beisebol. Ele tem toda a minha confiança jogando atrás dele e estamos prontos para ir."

Manny Machado, do Padres, disse: "Temos o cara certo no monte e estamos confiantes no que ele fez no passado (e fará) no futuro."

Darvish não é estranho a jogos de eliminação no Dodger Stadium. Ele foi o arremessador titular de Los Angeles no Jogo 7 da World Series de 2017, mas foi castigado por cinco corridas (quatro merecidas) em 1 2/3 innings e o Houston Astros ganhou o título com uma vitória de 5-1.

O vencedor do jogo de sexta-feira receberá o Mets no Jogo 1 da NLCS no domingo.

--Doug Padilla, Mídia de Nível de Campo