Os Blazers podem surpreender e garantir a classificação em seu grupo na NBA Cup ao vencerem os Spurs.

O Portland Trail Blazers era considerado o alvo mais fácil do Grupo C da Conferência Oeste da Copa da NBA.

Mas agora eles podem vencer o "Grupo da Morte" se derrotarem o San Antonio Spurs, que jogará fora de casa na noite de quarta-feira.

O Portland tem um retrospecto de 2-1 no difícil grupo de cinco equipes que inclui Spurs, Denver Nuggets, Golden State Warriors e Houston Rockets. Os Nuggets também têm 2-1, mas o Trail Blazers derrotou o Denver e controla seu próprio destino.

Derrote o Spurs e o Portland avança para a fase eliminatória.

"É um jogo importante para a Copa e também para a classificação", disse o técnico do Trail Blazers, Tiago Splitter, aos repórteres. "Acho que vamos entrar em quadra com uma energia positiva, confiantes e com grandes chances de vencer. Então, estou feliz com a nossa situação. Precisamos manter os pés no chão, mas será um bom jogo para nós."

Os Spurs têm uma campanha de 1-1 na Copa da NBA e continuam sem seu astro Victor Wembanyama (panturrilha) e o atual Novato do Ano da NBA, Stephon Castle (flexor do quadril). A segunda escolha geral do draft, Dylan Harper (panturrilha), é dúvida após perder os últimos 10 jogos.

O San Antonio sofreu sua primeira derrota em quatro jogos sem Wembanyama no domingo, ao ser derrotado por 111 a 102 pelo Phoenix Suns na estreia de uma sequência de quatro jogos fora de casa.

Os Spurs cometeram 19 turnovers e só conseguiram pressionar o Phoenix a seis.

"Não começamos com a abordagem correta e eles conseguiram alguns arremessos que provavelmente foram muito fáceis", disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson. "Eles fizeram algumas jogadas, obviamente, então mérito para eles, mas acho que poderíamos ter mostrado muito mais resistência e disciplina em alguns momentos na execução do plano de jogo, especialmente no terceiro quarto."

De'Aaron Fox marcou 26 pontos para o San Antonio, que sofreu uma desvantagem de 16 pontos no segundo tempo.

"Nossa defesa estava muito melhor", disse Fox após ultrapassar os 20 pontos pela quinta partida consecutiva. "Os pontos de segunda chance não estavam nos prejudicando muito naquele momento, mas não dá para se apoiar apenas nisso. E eles continuaram fazendo o que estavam fazendo e saíram com a vitória."

Julian Champagnie fez 10 pontos e 12 rebotes, conquistando seu primeiro duplo-duplo da temporada, mas acertou apenas 3 de 14 arremessos.

O Portland vem de uma impressionante vitória fora de casa por 115 a 103 sobre o Milwaukee Bucks. Os Trail Blazers chegaram a abrir 33 pontos de vantagem.

"Nós realmente nos mantivemos unidos", disse o pivô do Trail Blazers, Donovan Clingan. "Jogamos juntos durante os 48 minutos. Marcamos muito bem, fomos à linha de lance livre e fizemos o que tínhamos que fazer."

Jerami Grant marcou 35 pontos, sua melhor marca na temporada. Ele foi à linha de lance livre diversas vezes e converteu 16 de 19 tentativas.

"Tivemos que ser agressivos", disse Grant. "Entramos em quadra agressivos nos dois lados. Acho que conseguimos."

Deni Avdija contribuiu com 22 pontos e Clingan registrou 14 pontos e 11 rebotes.

"Muitos caras jogaram bem em vários aspectos do jogo", disse Splitter. "A energia foi ótima do começo ao fim. Agora temos que continuar assim."

O artilheiro Shaedon Sharpe (panturrilha) está listado como dúvida após ter perdido os últimos quatro jogos.

Na última temporada, os Spurs venceram os Trail Blazers por 3 a 1.

--Mídia de Nível de Campo