Coby White busca uma grande conquista enquanto os Hornets enfrentam dificuldades.

Libertem Coby White.

Embora a transferência de Chicago para Charlotte em fevereiro tenha permitido ao jogador natural da Carolina do Norte recomeçar do zero em um time de seu estado natal, com um ambiente descontraído, White ainda busca evitar a repescagem da Conferência Leste.

Sem falar do Miami Heat, o adversário de Chicago na repescagem nas últimas três temporadas.

Na terça-feira, os Hornets de White receberão o Heat na partida de abertura da repescagem, e White sabe exatamente como sair vitorioso.

“Precisamos impor nosso ritmo”, disse ele. “Será um jogo difícil se conseguirmos que seja um jogo de meia quadra. Isso joga a favor deles por causa de todas as armas ofensivas que eles têm, a envergadura que usam na defesa e a fisicalidade com que jogam. Então, acho que precisamos impor nosso ritmo.”

Miami venceu a série da temporada contra Charlotte por 3 a 1, com ambos os jogos em South Beach acontecendo antes de 7 de novembro, em meio ao início de temporada de 4 vitórias e 14 derrotas dos Hornets.

O Charlotte entrou em campo para receber o Heat em 6 de março com um placar de 32-31 e se manteve na disputa antes de perder por 127-120. Onze dias depois, os Hornets se recuperaram e conquistaram uma vitória tranquila por 136-106, enquanto o Heat jogava sem Bam Adebayo (rigidez na panturrilha direita) e o também titular do garrafão Andrew Wiggins (lesão no dedo do pé).

Ambas as equipes enfrentaram lesões na reta final da temporada regular, mas chegam à partida de terça-feira em boas condições físicas. Assim como Charlotte contra Nova York, Miami aproveitou a vantagem de enfrentar um adversário já classificado para os playoffs do Leste no último jogo da temporada regular, no domingo. O Heat venceu o Atlanta Hawks por 26 pontos, com 13 jogadores em quadra.

“Eles são uma equipe que obviamente estará bem preparada”, disse White . “Eles têm um treinador excepcional, Erik Spoelstra. Então, para nós, precisamos estar atentos aos detalhes.”

Alguns céticos podem dizer que a estrela de Spoelstra está em declínio, já que o Heat foi relegado ao play-in nas últimas três temporadas. Seja como for, ele ostenta dois títulos da NBA e outras quatro aparições nas finais desde que assumiu o comando em 2008-09.

É claro que isso inclui o Heat de 2022-23, que se recuperou de uma derrota no jogo 7-8 para vencer White e os Bulls e garantir uma vaga oficial nos playoffs. O Miami, oitavo colocado, surpreendeu Milwaukee, Nova York e Boston antes de ser eliminado pelo Denver em uma série de cinco jogos nas finais.

Para o bem ou para o mal, Spoelstra conhece a urgência da fase preliminar quase tanto quanto a das finais. Em sua experiência, enfrentar a primeira não precisa ser uma tarefa tão árdua.

“Você tem que abraçar isso completamente”, disse Spoelstra. “Isso com certeza te faz sentir vivo, principalmente se você for um competidor.”

"Você não quer que a temporada siga o rumo que pode te levar ao play-in, mas uma vez lá, é emocionante. Você tem que abraçar a competição, abraçar o fato de que cada posse de bola realmente importa."

Os Hornets precisam de uma vitória na terça-feira e contra o perdedor do jogo entre Orlando e Filadélfia na quarta-feira para avançar para a chave do Leste pela primeira vez desde 2016.

O Heat conhece bem o esquema — tanto no play-in quanto contra o rival de divisão, o Hornets. Charlotte conta com LaMelo Ball, Brandon Miller, Kon Knueppel e White, entre outros jogadores regulares que se sentem à vontade para movimentar a bola e criar oportunidades de arremesso de longa distância.

“Eles jogam muito mais rápido em casa, então obviamente você precisa ficar atento aos arremessadores”, disse Adebayo. “Eles executam o ataque num ritmo tão acelerado que às vezes parece caótico. Você precisa ser capaz de manter o controle quando eles engatarem uma sequência de pontos ou se houver uma dessas grandes mudanças de ritmo, você precisa entender como podemos nos acalmar e voltar para o jogo.”

Como Spoelstra pode atestar, a partir daí tudo pode acontecer.