Os Braves contam com o esforço coletivo na tentativa de varrer os Cubs.

A equipe do Atlanta Braves de 2025 só alcançou a marca de 30 vitórias em 13 de junho.

Onze meses depois, Atlanta — com um novo treinador e um elenco de apoio renovado — torna-se a primeira equipe da Major League Baseball a atingir essa marca em 2026.

O próximo desafio dos Braves será completar uma varrida de três jogos contra o Chicago Cubs, que jogará fora de casa na noite de quinta-feira. Atlanta (30-13), que passou apenas dois dias com aproveitamento acima de 50% no ano passado, venceu quatro jogos seguidos e melhorou sua melhor campanha da MLB.

A equipe dos Braves de 2025 terminou a temporada com um recorde de 76 vitórias e 86 derrotas, ficando de fora dos playoffs após sete participações consecutivas.

Os Braves garantiram a série na quarta-feira com uma vitória por 4 a 1, com uma rebatida dupla impulsionadora de corrida de Mike Yastrzemski, que entrou como substituto, e um home run de duas corridas de Mauricio Dubon, levando o time do técnico Walt Weiss a mais uma vitória.

"Os rapazes estão jogando bem. Tem sido muito divertido assistir", disse Weiss. "Todos estão contribuindo, até mesmo fora de suas funções, em alguns casos. Estamos utilizando todo o elenco e todos estão tendo um bom desempenho."

O veterano canhoto Chris Sale (6-2, 2.20 ERA) buscará estender seu excelente início de temporada na última partida do Atlanta. O jogador de 37 anos permitiu mais de uma corrida em apenas duas de suas oito primeiras partidas. Sale sofreu uma rara derrota em sua última aparição, cedendo duas corridas merecidas em sete entradas em uma derrota por 3 a 1 fora de casa contra o Los Angeles Dodgers.

"(Sale) foi ótimo", disse Weiss sobre a última partida do arremessador. "Vamos ganhar muitos jogos com ele arremessando desse jeito."

Desde que cedeu seis corridas contra o Los Angeles Angels em 6 de abril, Sale tem um retrospecto de 4-1 com um ERA de 1,36 em cinco partidas. Em sete aparições na carreira (cinco como titular) contra o Cubs, Sale tem um retrospecto de 3-2 com um ERA de 1,59.

Os Cubs, por sua vez, perderam quatro jogos seguidos, a pior sequência da temporada, após uma série de 10 vitórias consecutivas, e correm o risco de serem varridos pela primeira vez neste ano. Chicago marcou apenas três corridas nesses quatro jogos sem vitória.

"Tivemos ótimas aparições no bastão e criamos oportunidades, só que estamos perdendo algumas rebatidas no momento", disse o técnico Craig Counsell. "Temos muitos jogadores que estão tendo boas aparições no bastão. Só que elas não estão se transformando em rebatidas válidas. A sorte meio que está contra nós e isso resulta em jogos difíceis no ataque."

Normalmente utilizado como relevista de longa duração, Ben Brown (1-1, 1.82 ERA) está escalado para sua segunda partida consecutiva como titular, após 12 aparições saindo do bullpen. Brown, de 26 anos, lançou quatro entradas sem sofrer rebatidas contra o Texas Rangers na sexta-feira, em sua primeira partida como titular desde 27 de julho do ano passado. Ele eliminou três jogadores por strikeout e concedeu uma base por bolas na partida sem decisão. Os Cubs venceram por 7 a 1.

"Não poderíamos ter pedido nada melhor", disse Counsell sobre a primeira partida de Brown na temporada. "Acho que ele estava concentrado. Estava preciso. Estava dominando a zona de strike, conseguindo eliminações rápidas. Conseguir que ele completasse quatro entradas foi, no mínimo, inesperado. Ele foi ótimo e foi bom vê-lo dar um grande passo."

As lesões dos titulares Cade Horton, Matthew Boyd e Justin Steele levaram Brown à rotação inicial, e ele fará sua 25ª partida como titular em seus três anos de carreira nesta quinta-feira. Brown enfrentou os Braves quatro vezes (uma como titular), com um retrospecto de 0-1 e um ERA de 3,24.

--Mídia de Nível de Campo