Os Browns vão começar a temporada com Deshaun Watson como QB1.

O novo treinador principal dos Browns, Todd Monken, optou por manter o rumo em Cleveland e escalará Deshaun Watson como quarterback titular na primeira semana da temporada regular.

"Analisamos todo o trabalho realizado durante a pré-temporada, o campo de treinamento, os jogos e os treinos conjuntos e, no fim das contas, senti que, para começar a temporada fora de casa, Deshaun nos daria a melhor chance de movimentar a bola e marcar pontos", disse Monken na segunda-feira. "E é disso que se trata. Eu sentia isso antes do último jogo, mas não tinha certeza. E depois de conversarmos como comissão técnica e reavaliarmos tudo, decidimos arriscar."

Watson e Shedeur Sanders competiram pela vaga de titular no campo de treinamento, revezando as jogadas com o ataque principal nos treinos e jogos de pré-temporada.

Os Browns iniciam a temporada regular de 2026 com dois jogos fora de casa: em 13 de setembro, contra o Jacksonville Jaguars, e na semana seguinte, contra o Tampa Bay. O primeiro jogo em casa do Cleveland será em 27 de setembro, contra o Carolina Panthers.

Apesar dos relatos de que os Browns estariam considerando manter Sanders como reserva até a estreia em casa, Monken afirmou na segunda-feira que não está entrando em uma situação "semana a semana" e espera que Watson tenha um bom desempenho.

"Mais uma vez, acho que Shedeur fez um ótimo trabalho, percorreu um longo caminho e estamos entusiasmados com o seu futuro. Mas esta não é uma decisão que se toma semana após semana", disse ele.

Cleveland busca estabilidade na posição, e Watson era visto como a solução potencial quando foi adquirido do Houston Texans antes da temporada de 2022. Como parte da troca, Watson assinou um contrato de cinco anos e US$ 230 milhões. Mas, após começar sua trajetória com a equipe cumprindo uma suspensão, ele tem sofrido com lesões e tem um retrospecto de apenas 9 vitórias e 10 derrotas como titular em Cleveland. Ele não jogou mais de sete partidas em nenhuma de suas quatro temporadas com os Browns.

Watson não jogou na última temporada enquanto se recuperava de duas cirurgias para reparar o tendão de Aquiles. Watson rompeu o tendão de Aquiles direito em outubro de 2024 e uma recorrência da mesma lesão durante a reabilitação levou a uma segunda operação.

Sanders, uma escolha de quinta rodada em 2025, foi lançado ao time titular como calouro. Com Watson na lista de lesionados durante toda a temporada, os Browns começaram a temporada com Joe Flacco como titular, mas o trocaram para o Cincinnati Bengals. Dillon Gabriel, um calouro de terceira rodada em 2025, foi nomeado titular, mas Sanders assumiu a posição em novembro. Ele teve sete passes para touchdown e 10 interceptações em oito jogos.

Watson provavelmente precisa de um bom início de temporada regular para reconquistar a torcida, que parece estar perdendo a paciência. Watson foi vaiado pela torcida da casa durante o jogo de pré-temporada de sábado e disse que foi algo "pessoal". Ele jogou o segundo tempo contra o Buffalo e completou 5 de 12 passes para 36 jardas e uma interceptação.

"É algo um pouco mais pessoal do que isso. Então, acho que foi uma falta de respeito", disse Watson sobre as vaias que recebeu em casa. "Então, sim, vou guardar meus sentimentos para mim e minha família. E, sim, vou seguir em frente."

Watson completa 31 anos um dia após a estreia na Semana 1.

Monken, contratado para substituir Kevin Stefanski, estreia como técnico principal após atuar como coordenador ofensivo do Baltimore Ravens nas últimas três temporadas. Ele afirmou que Watson e os Browns podem evitar as vaias em casa jogando melhor, mas também ofereceu sua perspectiva sobre a resposta de Watson.

"Eu vejo o competidor nele. Vejo o trabalho diário que ele realiza, e ele quer voltar", disse Monken. "Ele quer voltar ao nível que tinha o melhor possível, e isso é difícil. E, novamente, acho que o momento o afetou depois do jogo, e isso pode afetar qualquer um de nós."

--Mídia de Nível de Campo