Os Bulls tentam melhorar a defesa contra os Pacers, que estão desfalcados por lesões.

A ausência de Isaac Okoro resultou em inúmeros problemas para o Chicago Bulls, que está permitindo que os adversários marquem pontos em uma taxa alarmantemente alta.

Com a expectativa de que Okoro desfalque a equipe pelo quarto jogo consecutivo devido a uma lesão nas costas, os Bulls buscarão uma atuação defensiva melhor quando enfrentarem o Indiana Pacers no sábado à noite, em Indianápolis.

O Chicago Bulls sofreu 120 pontos ou mais em 11 jogos consecutivos, incluindo uma derrota por 123 a 116 para o Charlotte Hornets na final da NBA na sexta-feira à noite. Os Bulls perderam oito jogos nesse período.

Coby White e Josh Giddey marcaram 25 pontos cada na sexta-feira, liderando os Bulls, enquanto Tre Jones contribuiu com 16. Giddey, com 11 rebotes e nove assistências, ficou a um passo de seu quinto triplo-duplo em novembro.

O Chicago perdeu três dos seus últimos quatro jogos e tem apresentado dificuldades na defesa.

"Há momentos em que (Okoro) podemos colocá-lo para marcar jogadores diferentes, e ele é um defensor excepcional, tendo marcado alguns dos melhores jogadores desta liga ao longo de sua carreira", disse o técnico dos Bulls, Billy Donovan. "Mas com ele fora, não podemos nos dar ao luxo de depender apenas de um jogador para parar um jogador."

É improvável que os Bulls recebam muita simpatia dos Pacers, que estão desfalcados por lesões e venceram o Washington Wizards por 119 a 86 na sexta-feira, conquistando apenas sua terceira vitória em 19 jogos.

"Não podemos dar isso como garantido", disse o ala do Indiana, Pascal Siakam. "Quando você está acostumado a vencer, você acaba dando isso como certo. Temos que aproveitar e reconhecer o esforço que fizemos para chegar até aqui... Não podemos continuar perdendo."

O Indiana jogou sem vários jogadores, incluindo Andrew Nembhard (contusão na coxa direita), Quenton Jackson (distensão na coxa), Aaron Nesmith (entorse no ligamento colateral medial) e Obi Toppin (fratura por estresse no pé). O astro Tyrese Haliburton permanece afastado por longo prazo devido a uma ruptura no tendão de Aquiles.

Siakam fez 24 pontos e 11 rebotes contra os Wizards, e Benedict Mathurin adicionou 20 pontos. O Indiana chegou a abrir 33 pontos de vantagem e teve um aproveitamento de 52,2% nos arremessos de quadra.

"É ótimo vencer", disse Mathurin. "Estou ansioso para continuarmos a evoluir como equipe. E acho que temos uma grande oportunidade pela frente."

O Indiana busca sua primeira sequência de vitórias consecutivas nesta temporada. Os Pacers venceram três dos quatro confrontos contra o Chicago na temporada passada, quando foram derrotados pelo Oklahoma City Thunder em sete jogos nas finais da NBA.

No sábado, tanto Indiana quanto Chicago jogarão a segunda partida de uma sequência de jogos em noites consecutivas, e Donovan disse que os Bulls precisarão ser mentalmente fortes após a derrota para Charlotte.

"Quando você chega a 20, 30 jogos, a maioria desses caras não se sente bem", disse Donovan. "Não conheço ninguém que esteja 100%. É uma luta constante contra a natureza humana. Como você lida com a conversa interna, como se prepara, se concentra nas coisas que você pode controlar? Grande parte disso se resume a coisas controláveis."

Os Bulls precisarão se reagrupar a tempo de acompanhar o ritmo da dupla revitalizada do Indiana, formada por Siakam e TJ McConnell. Siakam registrou seu quinto duplo-duplo da temporada no sábado e marcou pelo menos 20 pontos em seis dos seus últimos sete jogos.

McConnell continua a ser um jogador importante após ter perdido os primeiros 10 jogos da temporada devido a uma lesão na coxa. Ele marcou dois dígitos em cinco jogos consecutivos, com um aproveitamento de 66% (33 de 50) nos arremessos de quadra nesse período.

--Mídia de Nível de Campo