Os Golden Knights, reforçados pelo retorno de Mark Stone, miram nos Blackhawks.

Apesar de Mark Stone não ter conseguido marcar, o retorno do capitão dos Golden Knights ao time fez com que vários companheiros de equipe de Vegas o creditassem pela explosão ofensiva da equipe na vitória por 6 a 2 sobre o Pittsburgh Penguins na quinta-feira.

O Vegas, que recebe o Chicago Blackhawks no sábado à noite em Las Vegas, havia conseguido marcar apenas cinco gols no total em seus três jogos anteriores, todos derrotas no tempo regulamentar.

Stone ficou afastado por cinco jogos após sofrer uma distensão muscular na lateral do corpo em uma jogada com Kris Letang, do Pittsburgh. Os Golden Knights tiveram um desempenho de 1-4-0 com seu capitão fora de campo, marcando dois gols ou menos em quatro das partidas.

Stone, que usou uma camisa sem contato durante o treino matinal da equipe na quinta-feira, fez um retorno surpresa contra os Penguins algumas horas depois. Ele terminou com um saldo positivo de +2, jogando 21 turnos e acumulando 17:52 minutos de tempo no gelo.

"Eu estava pronto para jogar", disse Stone, que tem 21 gols e 60 pontos em apenas 44 jogos. "Senti que não ia melhorar muito. Eu me sentia em ótima forma. Não ia ficar de fora nessa época do ano, quando o corpo está se sentindo bem."

O Vegas, que liderava a Divisão do Pacífico com quatro pontos de vantagem durante a pausa para os Jogos Olímpicos de Inverno, havia perdido seis dos últimos sete jogos antes da vitória de quinta-feira. Os Golden Knights agora estão um ponto atrás do Anaheim Ducks na divisão.

"No fim das contas, ele sempre nos torna melhores", disse o técnico do Vegas, Bruce Cassidy, sobre Stone. "Ele é um jogador muito inteligente. Raramente comete erros com o disco ou com suas leituras de jogo. Sempre tem um bom controle do taco."

"Obviamente, tê-lo de volta é um grande passo para esta equipe", disse o atacante do Golden Knights, Mitch Marner, que marcou um gol e deu uma assistência. "Stonie contribui muito. No power play, no penalty kill e até mesmo na força física. E, obviamente, a liderança que ele traz fora do gelo. Uma presença tranquilizadora, o que também é ótimo no vestiário."

O Chicago, último colocado da Divisão Central, vem de uma vitória por 3 a 2 na prorrogação contra o Utah Mammoth na quinta-feira, em Salt Lake City.

Connor Bedard marcou após um rebote longo aos 3:57 do tempo extra, garantindo a vitória dos Blackhawks sobre o Mammoth por 4 a 0 na série de quatro jogos da temporada regular. Bedard, Frank Nazar e Tyler Bertuzzi marcaram um gol e deram uma assistência cada.

Alex Vlasic disparou um chute do círculo de ataque que bateu na trave esquerda e sobrou para Bedard, que marcou o gol da vitória, sem chances para Karel Vejmelka. Foi a terceira vitória do Chicago sobre o Utah em um intervalo de 12 dias.

"Todos os jogos que disputamos contra esses caras são muito intensos e o hóquei é de muito alto nível, então é ótimo vencê-los sempre", disse Bedard. "Não gostamos deles, e eles não gostam de nós. Então é uma sensação muito boa."

O goleiro do Blackhawks, Spencer Knight, de volta após perder três jogos por causa de uma doença, fez 29 defesas.

A vitória estendeu a sequência de jogos com pontos conquistados fora de casa pelo Chicago para quatro (2-0-2).

"É divertido", disse Bedard. "É divertido jogar fora de casa, especialmente quando se ganha."

O jogo de sábado é o último de três confrontos da temporada regular entre as duas equipes. Vegas venceu o primeiro nos pênaltis por 4 a 3, em 2 de dezembro, em Las Vegas, antes de o Blackhawks, com um hat-trick de Bertuzzi, vencer o segundo na prorrogação por 3 a 2, em 4 de janeiro, em Chicago.

--Mídia de Nível de Campo