Os Hawks estão ansiosos para continuar vencendo contra os Hornets, que estão em má fase.

Durante a longa ausência do All-Star Trae Young, Jalen Johnson ascendeu a um papel mais importante no Atlanta Hawks.

Os Hawks, que recebem o Charlotte Hornets no domingo, têm um retrospecto de 8-4 sem Young desde que ele sofreu uma entorse no ligamento colateral medial do joelho direito contra o Brooklyn em 29 de outubro. Atlanta derrotou o New Orleans por 115 a 98 no sábado, encerrando uma sequência de duas derrotas.

Os Hornets sofreram cinco derrotas consecutivas e vêm de uma goleada de 131 a 116 para o Los Angeles Clippers no sábado.

Este será o primeiro de quatro confrontos entre as equipes nesta temporada. Atlanta venceu a série de quatro jogos em 2024-25.

Johnson está saudável após ter participado de apenas 36 jogos na temporada passada devido a lesões. Ele tem médias de 22,0 pontos, 9,7 rebotes e 6,7 assistências em 15 jogos. No sábado, ele fez 18 pontos, 11 rebotes e nove assistências, quase conseguindo um triplo-duplo quando um passe para ponte aérea saiu pela linha lateral antes de ele ser substituído.

"Teria sido legal, mas o mais importante é que conseguimos a vitória", disse Johnson. "Aquele passe foi meio maluco, mas teremos passes melhores pela frente."

Outros jogadores também têm contribuído. Nickeil Alexander-Walker tem uma média de 19,1 pontos e Kristaps Porzingis, a grande contratação da equipe na pré-temporada, teve uma de suas melhores partidas no sábado, com 30 pontos (seu recorde na temporada) e sete rebotes. Vit Krejci saiu do banco para marcar 21 pontos no sábado, todos em cestas de três pontos.

"Consigo ver que este grupo está se esforçando, estamos trabalhando duro e queremos ser uma grande equipe", disse Porzingis.

LaMelo Ball, astro dos Hornets, desmentiu os rumores de que queria ser negociado, afirmando que eram falsos e que desejava permanecer em Charlotte. Enquanto isso, o técnico Charles Lee precisa garantir que Ball seja utilizado da melhor forma possível, já que o jogador continua se recuperando de uma lesão no tornozelo que o afastou das quadras por seis jogos. Ball tem médias de 21,2 pontos, 6,6 rebotes e 9,3 assistências.

"Percebemos que, conforme seus minutos em quadra e a carga de trabalho aumentam jogo após jogo, isso começa a cobrar seu preço, e isso afeta a todos na NBA", disse Lee. "Então, queremos ser inteligentes na forma como o gerenciamos, sua carga de trabalho e seu físico. E acho que ele tem respondido muito bem. E acho que, depois de um tempo, reavaliaremos os próximos passos."

O cestinha do Charlotte é Miles Bridges (22,1 pontos e 6,6 rebotes), enquanto o novato Kon Knueppel tem média de 18,8 pontos. Brandon Miller retornou após ficar de fora de 13 jogos por conta de uma lesão no ombro e marcou 21 pontos contra o Clippers. Knueppel fez 26 pontos no sábado e converteu seis cestas de três pontos, chegando a 50 na temporada, mais do que qualquer outro jogador na história da NBA após 16 jogos.

Os Hornets têm sofrido com lesões durante toda a temporada e o problema se agravou no sábado, quando Ryan Kalkbrenner (tornozelo esquerdo) e Pat Connaughton (panturrilha direita) deixaram a partida no primeiro tempo e não retornaram. O time está sem Josh Green (cirurgia no ombro esquerdo), Tre Mann (tornozelo esquerdo) e Grant Williams (cirurgia no joelho direito). Sion James jogou com dores na virilha direita, mas marcou apenas três pontos.

No sábado, os Hawks não contaram com Keaton Wallace (motivos pessoais) e Onyeka Okongwu (tornozelo esquerdo).

O Atlanta espera que Okongwu possa jogar no domingo, já que Porzingis tem ficado de fora do segundo jogo de uma sequência de duas partidas em dias consecutivos para gerenciar a carga de trabalho nesta temporada.

--Mídia de Nível de Campo