Os Hurricanes mantêm a decisão sobre o goleiro em segredo antes do Jogo 4 em Vegas.

LAS VEGAS -- Às vésperas do Jogo 4 da Final da Stanley Cup, na quinta-feira, a grande questão é se o técnico do Carolina Hurricanes, Rod Brind'Amour, fará uma mudança no gol.

Frederik Andersen, que foi titular em todos os jogos dos playoffs até agora pelos Hurricanes, foi substituído no início do terceiro período no sábado, após sofrer quatro gols em 16 chutes na dramática derrota do Carolina por 5 a 4 na prorrogação dupla.

Andersen foi substituído por Brandon Bussi, que fez 18 defesas consecutivas em sua estreia nos playoffs da NHL, incluindo uma em um pênalti cobrado por Mitch Marner, antes de Shea Theodore marcar o gol da vitória com um chute que ricocheteou de forma maluca na tabela e entrou após bater na parte de trás do patim de Bussi.

Com sua equipe já perdendo por 2 a 1 na série melhor de sete, é uma decisão crucial para Brind'Amour. Os Hurricanes, que não perdem jogos consecutivos há quase cinco meses (12 e 13 de janeiro), não podem se dar ao luxo de voltar para casa para o Jogo 5 na noite de quinta-feira após mais uma derrota. Equipes com uma vantagem de 3 a 1 na final da Stanley Cup venceram 38 das 39 séries (97,4%) na história. A única exceção ocorreu em 1942, quando o Toronto Maple Leafs conseguiu se recuperar de um déficit de 3 a 0.

Andersen era o favorito ao Troféu Conn Smythe, concedido anualmente ao MVP dos playoffs, após ter um desempenho de 12 vitórias e 1 derrota, com três jogos sem sofrer gols nas três primeiras rodadas, além de uma média de 1,41 gols sofridos por jogo e uma excelente porcentagem de defesas de 93,1%. No entanto, ele apresenta uma média de 4,44 gols sofridos por jogo e uma porcentagem de defesas de apenas 81,5% nas três primeiras partidas das finais.

Bussi, contratado após ser dispensado pelo Florida Panthers em 5 de outubro, acumulou um recorde de 31-6-2 e uma média de 2,47 gols sofridos por jogo em 39 partidas como titular na temporada regular. Sua participação como relevista na derrota de sábado foi seu primeiro jogo desde 14 de abril, quando fez 29 defesas na vitória por 2 a 1 sobre o New York Islanders.

A decisão de Brind'Amour ficou ainda mais em suspense pelo fato de Andersen ter tirado um dia de folga para manutenção e ter faltado ao treino animado da equipe na tarde de segunda-feira na T-Mobile Arena.

Depois, Brind'Amour disse que já havia tomado uma decisão sobre seu goleiro titular, mas que "manteria segredo".

"É a única coisa emocionante por aqui que me prende a atenção", brincou Brind'Amour. "Parece que ganhou vida própria, então até que gosto disso."

Andersen, que já teve problemas com concussões no passado, sofreu um impacto na cabeça durante uma colisão no segundo período com o atacante do Vegas, Ivan Barbashev, mas Brind'Amour afirmou que não havia preocupações persistentes sobre a condição física de Andersen.

"Ambos são ótimos goleiros, obviamente, e ambos têm jogado de forma incrível durante toda a temporada", disse o capitão dos Hurricanes, Jordan Staal. "Sabíamos que precisaríamos de um comitê inteiro para vencer o campeonato. Estamos confortáveis jogando com qualquer um dos dois, e veremos o que acontece."

O Vegas treinou diante de uma plateia lotada, alguns atraídos pelos donuts gratuitos, na City National Arena, no bairro de Summerlin, na terça-feira. Os Golden Knights sabem que podem dar um grande passo rumo à sua segunda conquista da Stanley Cup em quatro anos com uma vitória na terça-feira.

"Sempre que você consegue abrir 3 a 1, é uma vantagem enorme e você só quer proteger o mando de gelo", disse o atacante Cole Smith. "Só temos três jogos em casa nesta série, se ela chegar ao sétimo jogo, então você tem que aproveitar ao máximo e usar toda a vantagem possível."

Carolina precisará ficar de olho em Mitch Marner, estrela do Golden Knights, que marcou o hat-trick mais rápido da história das finais da Stanley Cup no Jogo 3 e terminou com quatro pontos, elevando seu total para 28, o maior nos playoffs.

"Obviamente, em uma final da Copa, todos os jogos são importantes, e agora temos a chance de abrir 3 a 1, então é um jogo crucial para nós", disse o zagueiro Jeremy Lauzon. "Sei que eles virão preparados. Nós só precisamos ser o melhor time."

--Steve Guiremand, Field Level Media