Os Islanders começam a vida sem Brock Nelson em San Jose

Brock Nelson se foi. Mas para o New York Islanders, o objetivo final — retornar aos playoffs — continua o mesmo.

Os Islanders jogarão sua primeira partida sem Nelson no elenco ativo em mais de uma década na noite de sábado, quando abrirão uma viagem de três jogos fora de casa na Califórnia contra o San Jose Sharks.

Os Islanders estão de folga desde terça-feira, quando Nelson encerrou sua passagem pelo clube marcando um gol e uma assistência na vitória por 3 a 2 sobre o visitante Winnipeg Jets. Os Sharks concluíram uma viagem de 2-3-1 na quinta-feira, quando perderam por 7 a 3 para o Colorado Avalanche em Denver.

O Avalanche estava fechando a vitória quando as notícias começaram a vazar sobre a aquisição de Nelson, um agente livre iminente e um dos melhores jogadores disponíveis no prazo final. O Colorado enviou o prospecto de ala Calum Ritchie, o defensor Oliver Kylington, uma escolha de primeira rodada no draft de 2026 ou 2027 e uma escolha condicional de terceira rodada de 2028 para os Islanders em troca de Nelson e do prospecto de ala William Dufour.

Embora os Islanders ainda tenham esperanças de ir para a pós-temporada — eles estão a quatro pontos da segunda vaga de wild card da Conferência Leste — a troca de Nelson sinaliza o fim de uma era e deixa uma grande lacuna em sua escalação e vestiário.

Mesmo aos 33 anos, Nelson tem 20 gols — a nona vez em sua carreira que ele atinge a marca — e está a caminho de estabelecer recordes na carreira ao vencer 52,8% de seus faceoffs e ter uma média de 19:21 de tempo de gelo por jogo.

Nelson, uma escolha de primeira rodada de 2010 dos Islanders, termina seu mandato classificado entre os 10 melhores de todos os tempos do time em jogos disputados (quarto com 901), gols (quinto com 295) e pontos (oitavo com 574). Ele também teve 27 gols, incluindo sete vencedores, em 78 jogos de playoff com o New York, que chegou às semifinais da NHL em 2020 e 2021 antes de perder as pós-temporadas em 2022 e ser eliminado na primeira rodada em 2023 e 2024.

"Temos um grupo grande aqui. Todos nós passamos por altos e baixos juntos", disse o defensor Ryan Pulock, um dos Islanders restantes das semifinalistas consecutivas.

"Há muitas memórias lá. Há muitos marcos especiais, dentro e fora do gelo. Todos nós criamos alguns bons relacionamentos e alguns bons laços. Quando você perde algo lá, dói um pouco."

Nelson foi o único jogador da NHL negociado no prazo final de sexta-feira pelo gerente geral do Islanders, Lou Lamoriello, que posicionou o clube para chegar aos playoffs ao manter o iminente agente livre Kyle Palmieri e os companheiros de 30 e poucos anos Anders Lee e Jean-Gabriel Pageau, todos os quais poderiam ter retornado em um mercado carente de talentos de ponta.

"Todos nesta sala estão animados com esse desafio", disse Palmieri. "Obviamente, o prazo já passou. Este é o grupo com o qual faremos isso, e estamos animados."

Os Sharks, que estão em último lugar na NHL com 43 pontos e estão praticamente certos de não irem aos playoffs pela sexta temporada consecutiva, não deixaram dúvidas sobre suas intenções esta semana ao fechar vários acordos.

O San Jose adquiriu diversas escolhas de draft, bem como os pivôs Noah Gregor, Zack Ostapchuk e Carl Berglund em troca dos defensores Vincent Desharnais e Jake Walman, dos pivôs Luke Kunin e Nico Sturm, dos pontas Fabian Zetterlund e Patrick Giles e do goleiro Vitek Vanecek.

O gerente geral Mike Grier disse que a onda de atividades tinha como objetivo aumentar a profundidade em torno das estrelas emergentes William Eklund, William Smith e Macklin Celebrini, todos com 22 anos ou menos e que foram selecionados na primeira rodada desde 2021.

Eklund, Celebrini e Smith estão em primeiro, segundo e sétimo, respectivamente, nos Sharks em pontuação nesta temporada. O número 2 da lista, Mikael Granlund, foi negociado com o Dallas Stars em 1º de fevereiro. Zetterlund e Walman ficaram em quinto e sexto, e Walman era o melhor defensor do San Jose.

"Você não pode ter só Macklin Celebrinis e Will Smiths -- você não vai ganhar, eu acho que isso é bem óbvio para a maioria das pessoas que estão no jogo", disse Grier. "Você precisa de todos os tipos de jogadores, todos os tipos de personagens, para ganhar neste jogo."

--Mídia de nível de campo