Os Knights têm experiência na Copa, mas os Hurricanes chegam às finais em ótima fase histórica.

Os Vegas Golden Knights sabem que as casas de apostas de sua cidade os consideram azarões na final da Stanley Cup.

Para os Golden Knights, o que importa é o que acontece no gelo durante a série melhor de sete das finais, que começa na terça-feira, quando enfrentam o Carolina Hurricanes em Raleigh, Carolina do Norte.

"Sinceramente, não acho que me importe ou que isso faça diferença para nós", disse o defensor do Vegas, Shea Theodore, na segunda-feira. "Acreditamos no nosso time desde o primeiro jogo dos playoffs até agora. O que for dito, será dito. No fim das contas, não importa quem escolhe quem. O melhor time acaba vencendo."

Os Golden Knights, que estão numa sequência de seis vitórias consecutivas, e os Hurricanes, que buscam se tornar o primeiro time da NHL a alcançar um recorde de 16-1 nos playoffs, estão ambos em busca do segundo título da Copa Stanley na história de suas franquias.

Carolina – antiga franquia do Hartford Whalers que se tornou o Hurricanes na temporada de 1997-98 – conquistou sua única Copa Stanley em 2006 e não havia chegado à final desde então. Vegas, que venceu em 2023, está na final pela terceira vez em seus nove anos de história.

Treze jogadores do elenco do Vegas desta temporada também jogaram naquele time de 2022-23.

"Você pode se basear na sua experiência, sabendo o que esperar, já tendo passado por isso antes e sabendo como vai ser", disse o atacante Jack Eichel, membro daquele time campeão da Copa. "Mas acho que cada série e cada temporada tem sua própria história, então estamos tentando escrever a nossa agora."

Embora a campanha do Carolina Panthers esteja ganhando mais destaque, o Vegas Golden Knights tem estado igualmente em ótima fase desde as últimas semanas da temporada regular. Após a contratação de John Tortorella em uma mudança de treinador no final da temporada, o Vegas Golden Knights obteve uma campanha de 7-0-1 na reta final, garantindo o primeiro lugar na Divisão do Pacífico, e desde então vem atropelando seus adversários com um retrospecto de 19-4-1.

"Ele tem uma personalidade forte", disse o zagueiro Brayden McNabb. "Então é muito fácil se sentir à vontade imediatamente. Ele diz exatamente o que quer de você e é tudo muito claro."

"Ele chegou, pregou as coisas certas e fez com que jogássemos cada vez melhor como equipe."

Dito isso, os Hurricanes merecem o favoritismo. Carolina chegou a este ponto ao varrer seus adversários nas duas primeiras rodadas — o Ottawa Senators e o Philadelphia Flyers — e depois eliminar o Montreal Canadiens em cinco jogos nas finais da conferência, que concluiu com duas vitórias dominantes.

Os Hurricanes são o primeiro time desde o Montreal Canadiens de 1976 a vencer 12 de 13 jogos no início de uma campanha nos playoffs. Aquele time de Montreal conquistou a Stanley Cup, e os Hurricanes buscam repetir o feito.

"Passamos por tanta coisa... e agora estamos aqui", disse o atacante Andrei Svechnikov. "Mas o trabalho ainda não acabou. Este é o palco mais importante, todos sabemos disso, mas agora temos mais um passo."

Chegar a esse ponto foi uma grande conquista para um clube da Carolina que alcançou as finais da Conferência Leste pela terceira vez em quatro anos e pela quarta vez em oito temporadas, mas que estava ficando conhecido por não conseguir o título.

Para além da sólida defesa dos Hurricanes, uma das chaves para a continuidade do sucesso da equipe será a capacidade de lidar com a situação atual. Afinal, a história do hóquei está repleta de clubes que alcançaram um novo patamar, mas não conseguiram se reerguer.

"Já faz um tempo que estamos batendo nessa porta. Estar nesse momento agora é motivo de extrema gratidão e muita empolgação para todos", disse o atacante Seth Jarvis.

"Estamos competindo pela Stanley Cup com 20 dos meus melhores amigos. Vinte caras com quem passei muito tempo. Estar aqui neste momento com este grupo de caras, não poderia pedir mais nada."

--Mídia de Nível de Campo