Os Raptors, na luta por uma vaga nos playoffs, enfrentam os Grizzlies, que estão desfalcados.

Com seis jogos restantes na temporada regular e uma vaga garantida nos playoffs em jogo, o Toronto Raptors precisa desesperadamente de uma boa reta final.

Os Raptors (42-34) precisam terminar entre os seis primeiros da Conferência Leste para garantir uma vaga nos playoffs. Atualmente, Toronto está empatado com o Philadelphia 76ers na sexta posição, mas terminaria em sétimo se a temporada terminasse hoje, pois os 76ers têm vantagem no desempate.

Quando o Toronto visitar o Memphis (25-51) na sexta-feira, tentará interromper uma sequência indesejável de derrotas. Os Raptors perderam duas partidas seguidas, incluindo uma derrota por 123 a 115 para o Sacramento na quarta-feira.

Os Raptors querem evitar terminar entre o sétimo e o décimo lugar, o que exigiria a participação no torneio de repescagem para garantir uma vaga nos playoffs.

"Uma derrota muito difícil para nós", disse o técnico do Toronto, Darko Rajakovic.

O ala All-Star Scottie Barnes era dúvida antes do jogo devido a uma contusão no ombro esquerdo, mas jogou e fez 14 pontos e 10 assistências na derrota para os Kings. Rajakovic disse que muita coisa depende da recuperação de Barnes.

"Ele tem muita coisa para fazer", disse Rajakovic. "Ele está tentando criar jogadas. Também precisamos que ele pontue. É um equilíbrio delicado entre ser agressivo e pontuar e criar jogadas. Ele está tentando dar o seu melhor nessas situações."

Barnes disse que a derrota para os Kings foi frustrante.

"Temos um histórico sólido", disse Barnes. "Mas este é um jogo que devemos vencer de qualquer maneira. Do primeiro ao último jogador, precisamos jogar melhor como um time."

"Ao longo desses próximos seis jogos, mostraremos quem realmente somos. Sabemos o quão acirrada está essa disputa. Precisamos jogar como se nossa vida dependesse disso."

Por outro lado, o Memphis está chegando ao fim da temporada em situação delicada, já que a maioria de seus jogadores principais está afastada por lesões e/ou procedimentos médicos recentes. Os últimos seis jogos da temporada do Grizzlies não contarão com, entre outros, o armador Ja Morant, Zach Edey, Jaylen Wells, Scotty Pippen Jr., Santi Aldama e Kentavious Caldwell-Pope.

Os Grizzlies perderam sete dos seus últimos oito jogos e 15 dos seus últimos 17, com um elenco composto principalmente por novatos, jogadores com contratos de duas vias e jogadores com contratos de 10 dias.

Apesar de estar desfalcado, o Memphis tem apresentado um basquete inspirador contra algumas das melhores equipes da liga. Na derrota de quarta-feira por 130 a 119 para o New York Knicks, que contava com um elenco quase completo, os Grizzlies chegaram a estar perdendo por 22 pontos no segundo quarto, mas conseguiram reduzir a diferença para apenas três pontos no final do terceiro quarto.

"Não é comum olhar para o placar e ver que jogamos bem no ataque e estamos perdendo por 20 pontos no primeiro tempo", disse o técnico do Memphis, Tuomas Iisalo. "Aconteceu (na quarta-feira) e fiquei muito feliz com a forma como nossos jogadores reagiram no intervalo."

"Acabamos de discutir: 'Precisamos mesmo fazer ajustes ou o ajuste seria fazer as coisas que concordamos em fazer, só que melhor e com mais afinco?' E certamente fizemos isso no segundo tempo."

--Mídia de Nível de Campo