Os Rockets mostram progresso no controle de bola e o próximo jogo é contra o Jazz.

Na reta final da partida de quarta-feira, quando ficou óbvio que o Milwaukee Bucks, desfalcado, se recusaria a desistir, o Houston Rockets se deparou com uma tática defensiva que já havia lhes causado problemas anteriormente.

No quarto período, os Bucks marcaram Kevin Durant com dois jogadores de forma agressiva, testando os Rockets para ver se eles recuariam como fizeram quando o Los Angeles Lakers empregou a mesma estratégia no mês passado.

Mas desta vez os Rockets se mantiveram firmes e seguraram a vitória, conquistando um placar de 119 a 113 e estendendo sua sequência de vitórias para quatro jogos, antes da visita do Utah Jazz a Houston na sexta-feira.

Os Rockets (47-29) movimentaram a bola de forma eficaz entre Durant, Alperen Sengun, Amen Thompson e Tari Eason sem cometer erros catastróficos. A execução no final do jogo não foi impecável, mas pelo menos os Rockets não perderam a posse de bola repetidamente sob pressão.

O Houston registrou apenas oito turnovers, dando continuidade a uma recente tendência de maior segurança com a bola. A recente mudança de postura dos Rockets, que passou a evitar turnovers em jogadas de ataque, tem fortalecido um ataque que, de resto, é eficiente e oferece diversas opções de pontuação.

"Estamos sendo um pouco mais inteligentes com a bola agora", disse Sengun. "Temos algumas jogadas sem a bola. Não usamos mais o pick-and-roll o jogo todo. Acho que corrigimos algumas coisas."

"Ser inteligente com a bola está nos ajudando, assim não precisamos voltar correndo na transição defensiva. Isso com certeza está nos ajudando."

Os Rockets sobreviveram apesar das atuações ruins de Durant (7 de 16), Jabari Smith Jr. (5 de 15) e Eason (1 de 8) nos arremessos. Sengun (9 de 13) e Reed Sheppard, que converteu nove cestas de três pontos, sua melhor marca na carreira, e terminou com 27 pontos, a maior pontuação da equipe, compensaram a má fase dos companheiros e lideraram o time rumo à vitória depois que Milwaukee reduziu uma desvantagem de 20 pontos para apenas quatro.

O fato de Houston ter tido dificuldades para fechar o jogo contra os Bucks, que estavam desfalcados de seus seis principais pontuadores, apenas reforçou a ideia de que os Rockets jogam de acordo com o nível de seus adversários. O Utah (21-56) perdeu 11 dos últimos 12 jogos, o que significa que a capacidade dos Rockets de se concentrarem contra um adversário mais fraco será testada novamente.

"É difícil enfrentar certas equipes que não têm nada a perder, entrando em campo sem pressão", disse o técnico dos Rockets, Ime Udoka. "Mas, por outro lado, isso nos anima, pois já perdemos alguns jogos assim este ano."

"Mas gostaríamos de manter essas vantagens e não vê-las diminuir."

O Utah Jazz está um jogo à frente do Sacramento Kings na última posição da Conferência Oeste. Mas, apesar de toda a discussão na NBA sobre o "tanking" (jogar para perder de propósito), o Jazz tem pelo menos uma pessoa ao seu lado que valida seu esforço e compromisso com o profissionalismo.

"Eles competem, jogam com garra, compartilham a bola", disse o técnico do Jazz, Will Hardy. "Em algumas noites, certos jogadores se destacam; em outras, têm um pouco de dificuldade. Estou muito orgulhoso deste grupo de jogadores."

"Dá para sentir isso no ginásio, dá mesmo. Nossos torcedores têm sido incríveis durante toda a temporada, mas também acho que eles se contagiam com a energia desses caras. É difícil não torcer por eles. Eles dão tudo de si todas as noites."

Brice Sensabaugh marcou 28 pontos pelo Utah Jazz na derrota por 130 a 117 para o Denver Nuggets na quarta-feira. Sensabaugh tem assumido o protagonismo com a ausência de seus principais cestinhas, Lauri Markkanen e Keyonte George, e ostenta uma média de 14,5 pontos em 71 jogos, a melhor de sua carreira.

--Mídia de Nível de Campo