Os Wings estão a uma vitória dos playoffs, mas os Fire ainda mantêm vivas as esperanças de chegar à pós-temporada.

O Dallas Wings pode garantir a última vaga nos playoffs da WNBA com uma vitória sobre o Portland Fire na terça-feira em Arlington, Texas -- mas eles têm objetivos maiores em sua agenda nos seis jogos restantes da temporada regular.

Os Wings (22-16) venceram dois jogos seguidos, incluindo uma vitória em casa por 92 a 70 sobre o Seattle, que está em má fase, no domingo, o que os colocou a um passo dos playoffs.

Paige Bueckers liderou o Dallas com 32 pontos contra o Storm, marcando 18 deles no primeiro quarto e 23 nos primeiros 16 minutos de jogo, enquanto o Wings construía uma vantagem de 56 a 21. Jessica Shepard contribuiu com 11 pontos e 11 rebotes na vitória.

O Dallas entra no jogo de terça-feira em oitavo lugar e pode garantir sua primeira vaga nos playoffs desde 2023 se vencer o Fire (15-22), o único time além do Wings capaz de se classificar para os playoffs.

"Não podemos jogar como se estivéssemos tentando chegar aos playoffs", disse Bueckers. "Temos que jogar de acordo com a nossa identidade, com o que queremos construir e com o que temos sido durante toda esta temporada. Obviamente, a pressão é maior, mas quando você se concentra nisso, acaba perdendo de vista o presente."

Os Wings estão apenas um jogo atrás do New York, que ocupa a sexta posição, e a apenas 2 jogos e meio do Atlanta, que está em quarto lugar, garantindo a vantagem de jogar em casa na primeira rodada dos playoffs. A equipe já igualou o recorde de vitórias da franquia desde que se mudou de Tulsa para a região metropolitana de Dallas-Fort Worth antes da temporada de 2016.

"É um feito monumental depois de uma temporada com 10 vitórias e outra com nove", disse José Fernández, técnico do Wings em seu primeiro ano no cargo. "Não teríamos alcançado esse sucesso se não fosse pelos jogadores naquele vestiário e pelas pessoas com quem convivo diariamente."

O Fire chega após uma derrota em casa por 105 a 100 para o Washington no domingo. Carla Leite liderou o Portland com 27 pontos e 11 assistências, enquanto Emily Engstler contribuiu com 23 pontos, acertando 5 de 7 tentativas de três pontos. Megan DiLeo marcou 21 pontos e Bridget Carleton adicionou 18 para o Fire, que chegou a liderar por cinco pontos no início do último período, antes de sofrer 40 pontos nos 10 minutos finais.

"Estamos executando bem muitos dos nossos conceitos de equipe, e a questão é: 'Você consegue proteger seu espaço e se manter na frente no mano a mano?'", disse o técnico do Portland, Alex Sarama. "E, infelizmente, é aí que estamos realmente falhando."

Portland, que sofreu duas derrotas consecutivas, precisa vencer seus últimos sete jogos e torcer para que o Detroit Red Wings perca todos os seis para chegar aos playoffs em sua temporada de estreia. Embora esse cenário seja matematicamente improvável — cinco dos seus últimos sete jogos são contra equipes que estão à sua frente na classificação —, Sarama elogiou a tentativa de sua equipe.

"Não posso criticar o esforço... o esforço e a intenção em cada jogo têm sido excelentes nesta temporada", disse Sarama. "Sabe, não poderia estar mais grato ao grupo por isso. Como grupo, é um prazer treiná-los por esse motivo."

As equipes dividiram as duas primeiras partidas deste ano. O Fire venceu por 84 a 83 em casa, no dia 13 de junho, e o Dallas saiu vitorioso por 101 a 97 em Portland, no dia 22 de julho.

--Mídia de Nível de Campo