Pacers e Bulls mostram progresso no ano novo antes do confronto com o Central

À medida que cada equipe começa a encontrar sua forma no novo ano, os rivais da Divisão Central se enfrentam na quarta-feira em Indianápolis, quando o Indiana Pacers enfrenta o Chicago Bulls.

Os Pacers venceram três seguidas desde que o calendário mudou para 2025 e o time detém um recorde de vitórias pela primeira vez desde que venceu a abertura da temporada. Na última vez, Indiana obteve uma vitória de 113-99 fora de casa sobre o Brooklyn Nets graças a um esforço de pontuação equilibrado. Os 23 pontos de Tyrese Haliburton seguidos pelos 20 de Bennedict Mathurin e os 19 de Pascal Siakam ajudaram a guiar os Pacers para sua terceira vitória consecutiva de dois dígitos.

Mathurin, cuja pontuação de 16,7 pontos por jogo é a melhor da carreira, registrou pontuação de dois dígitos em oito jogos seguidos. O profissional do terceiro ano está arremessando 46,6 por cento do campo, o recorde da carreira, em 37 disputas nesta temporada.

Junto com os 19,6 pontos por jogo de Siakam e os 18,4 de Haliburton, Mathurin ajudou os Pacers a sair da calmaria após a final da Conferência Leste da temporada passada.

"Este é um tipo vencedor de basquete que (Bennedict) está jogando agora", disse o técnico principal do Indiana, Rick Carlisle. "Ele aprendeu algumas coisas; ele percebeu algumas coisas. Ele e eu passamos muito tempo conversando sobre isso. Se ele estiver disposto a correr e fazer arremessos abertos, evitar a tentação de correr para as multidões e jogar uma defesa dura e implacável, essa é uma fórmula vencedora para um jogador jovem."

Quanto ao time de Chicago que busca retornar aos playoffs da NBA pela primeira vez em três anos e conquistar sua primeira vitória na pós-temporada em uma década, a confiança está aumentando no time liderado por veteranos.

Os Bulls venceram quatro dos últimos cinco jogos, incluindo a vitória de virada em casa na segunda-feira sobre o San Antonio Spurs. Chicago jogou atrás o jogo inteiro, até que a bandeja de Coby White deu aos Bulls uma vantagem de um ponto com 47 segundos restantes. Chicago terminou o jogo com uma corrida de 11-0 para postar uma vitória em casa de 114-100.

Zach LaVine teve 35 pontos, 10 rebotes e oito assistências na vitória, mas foi White quem colocou os Bulls em posição na reta final para roubar o jogo. Após sua bandeja da vantagem, o armador do sexto ano ajudou a congelar o jogo com uma enterrada sobre o atual titular da All-Defensive, Victor Wembanyama, de 2,10 m, um feito que muitos não conseguiram.

"(Wembanyama) teve oito bloqueios e acho que três deles foram em mim", disse White após a vitória. "Então, eu meio que disse a mim mesmo que da próxima vez eu tentaria enterrar antes que ele pudesse chegar ao aro. Eu sabia que se eu tentasse dar um lay up ou tentar um finger roll, ele iria bloquear."

O heroísmo de White ajudou Chicago a vencer sua terceira vitória consecutiva em casa e permanecer na disputa do torneio play-in à medida que a metade da temporada regular se aproxima.

LaVine lidera o time com 23,1 pontos por jogo, enquanto Nikola Vucevic soma 20,5 e White vem em seguida com 18,5.

Os Bulls tentarão vingar a derrota em casa por 132-123 para os Pacers em 6 de dezembro, na qual Haliburton liderou seis Pacers em dois dígitos com 23 pontos. LaVine fez 32 pontos naquele jogo.

--Mídia de nível de campo