Panthers D Niko Mikkola assina extensão de contrato de 8 anos

O defensor do Florida Panthers, Niko Mikkola, concordou com uma extensão de contrato de oito anos na quinta-feira.

Os termos financeiros não foram divulgados pela equipe, mas a TSN informou que o acordo valia US$ 40 milhões.

Mikkola se tornaria um agente livre ao final da temporada. Ele jogará a última temporada do seu contrato de três anos e US$ 7,5 milhões com a Flórida em 2025-26, antes da extensão entrar em vigor na temporada 2026-27.

Mikkola, de 1,98 m, se junta aos companheiros de defesa Gustav Forsling, Aaron Ekblad e Seth Jones que estão garantidos em extensões de contrato até pelo menos 2030.

"Niko provou ser um defensor confiável que usa sua velocidade e fisicalidade para impactar ambos os lados do gelo", disse Bill Zito, presidente de operações de hóquei e gerente geral dos Panthers.

"Ele foi uma peça indispensável em nossas duas últimas campanhas de campeonato, e estamos felizes que Niko continuará sua carreira com o Florida Panthers."

Mikkola, de 29 anos, registrou recordes pessoais em gols (seis), assistências (16), pontos (22) e rating (mais de 12) em 76 jogos na última temporada. Ele também somou 137 acertos e 88 bloqueios.

Ele totalizou seis pontos (três gols e três assistências) em 22 jogos de playoffs na primavera passada, com destaque para o gol da vitória no Jogo 3 da final da Conferência Leste contra o Carolina Hurricanes.

Mikkola ficou em segundo lugar entre os defensores na temporada passada, com 77 vitórias em batalhas de disco enquanto liderava, e também em segundo lugar, com 61 vitórias em batalhas de disco no terceiro período, de acordo com o Inside Edge.

Bicampeão da Stanley Cup, Mikkola soma 62 pontos (14 gols e 48 assistências) em 328 jogos na carreira pelo St. Louis Blues, New York Rangers e Panthers. Ele foi selecionado pelos Blues na quinta rodada do Draft da NHL de 2015.

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