Patriots focados em derrotar os Bills, não na melhor escolha geral do draft

Perder de propósito não é o plano do New England Patriots enquanto eles se preparam para enfrentar o Buffalo Bills na tarde de domingo em Foxborough, Massachusetts.

Embora a Nova Inglaterra (3-13) oficialmente garanta a primeira escolha geral no Draft da NFL de 2025 se perder para Buffalo na final da temporada regular, o técnico dos Patriots, Jerod Mayo, disse que quer que seu time termine a campanha com uma nota alta.

"Minha mensagem para os caras foi que queremos terminar a temporada forte e tentar construir algum ímpeto indo para a offseason", disse Mayo. "Eu diria que os caras estão prontos para ir. ... Eu nunca fiz parte de um time, como jogador ou como treinador, entrando em um jogo sem querer vencer.

"Não vai mudar hoje, então essa é minha mensagem para a equipe."

Jogar para vencer significa que os Patriots planejam ficar com o novato Drake Maye no centro. A terceira escolha geral do Draft da NFL de 2024 está lidando com uma lesão na mão direita, no entanto, e se ele não estiver bem para jogar no domingo, o companheiro novato Joe Milton III pode ver algum tempo de jogo.

"Se ele estiver saudável e pronto para jogar, conforme avançamos nesta semana de treinos, então ele jogará", disse Mayo sobre Maye, que participou de forma limitada do treino de quarta-feira.

Os Bills (13-3) ajudaram a empurrar a Nova Inglaterra em direção à primeira escolha ao registrar uma vitória de 24-21 sobre os Patriots na Semana 16. A situação piorou para a Nova Inglaterra na derrota por 40-7 para o Los Angeles Chargers no último sábado, a sexta derrota consecutiva dos Patriots.

Maye terminou com apenas 117 jardas e um touchdown em 12 de 22 passes contra Los Angeles, o que limitou New England a 181 jardas de ataque total e 11 primeiras descidas.

Buffalo, por outro lado, acabou no lado certo de uma explosão, desmantelando o New York Jets por 40-14 no último domingo. Josh Allen completou 16 de 27 passes para 182 jardas e dois TDs e também encontrou a end zone uma vez no chão, e a defesa do Bills não deixou o New York marcar até que faltassem 6:59 para o fim do jogo.

Superar os Jets permitiu que Buffalo garantisse a segunda colocação na AFC, dando ao técnico do Bills, Sean McDermott, a chance de fazer experiências no domingo.

"O que faremos é que você verá alguns titulares jogando, e verá alguns outros jogadores que queremos dar uma boa olhada", disse McDermott. "Então será uma mistura dos dois."

Allen começará, mas terá pouca margem de manobra, de acordo com McDermott.

O linebacker Terrel Bernard está lidando com uma lesão na perna e foi o único Bill a perder o treino na quarta-feira. Os safeties Damar Hamlin (costelas) e Taylor Rapp (pescoço) estavam entre os que foram limitados.

Os wide receivers Kayshon Boutte (doença) e Ja'Lynn Polk (ombro), o center Ben Brown (concussão) e o cornerback Christian Gonzalez (concussão) foram mantidos fora do treino dos Patriots na quarta-feira. Nove jogadores se juntaram a Maye em treinos limitados, incluindo o tight end Hunter Henry (pé) e o safety Kyle Dugger (tornozelo/quadríceps).

--Mídia de nível de campo