Predadores, antes de possível troca, retornam para enfrentar Avs

O Nashville Predators recebe o Colorado Avalanche no sábado, no primeiro jogo de ambas as equipes desde uma pausa de duas semanas, mas os clubes estão encarando os dois últimos meses da temporada de maneiras muito diferentes.

Os Predators começaram a temporada com grandes esperanças para a pós-temporada após contratar vários veteranos, incluindo o bicampeão da Stanley Cup Steven Stamkos, durante o verão. No entanto, em vez de competir na Conferência Oeste, os Predators estão 18 pontos atrás do Vancouver Canucks pela vaga final de wild-card da conferência.

O gerente geral do Nashville, Barry Trotz, disse ao The Tennessean na sexta-feira que já fez ligações para as equipes para discutir acordos que retornariam escolhas de draft e prospectos antes do prazo final de negociações da NHL, em 7 de março.

Antes da temporada regular da NHL ser pausada para o 4 Nations Face-Off, Nashville venceu seu último jogo, um triunfo de 6 a 4 sobre o visitante Buffalo Sabres em 8 de fevereiro. No entanto, os Predators perderam seis partidas seguidas antes disso, o que os colocou na classificação.

"A temporada simplesmente desmoronou e não conseguimos colocá-la de volta nos trilhos", disse Trotz ao jornal de Nashville.

O início da segunda metade não oficial da temporada também não começou muito bem para os Predators, que anunciaram na sexta-feira que o defensor Adam Wilsby perderia o resto da temporada com uma lesão na parte superior do corpo. O time colocou o novato sueco e atacante do primeiro ano Zachary L'Heureux na reserva de lesionados. L'Heureux, que também tem uma doença na parte superior do corpo, é considerado semana a semana.

Apesar das dificuldades dos Predators nesta temporada, o time ainda teve vários representantes jogando durante o evento de meio de temporada. O atacante Filip Forsberg, que lidera o time com 53 pontos, jogou em todos os três jogos da Suécia, assim como o atacante Gustav Nyquist, que marcou um gol para a seleção nacional.

O goleiro do Nashville, Juuse Saros, cujas 23 derrotas lideram a NHL, jogou em duas partidas pela Finlândia. Ele registrou uma média de 3,96 gols contra e uma porcentagem de defesa de 0,870.

O Colorado retorna ao gelo com a posse da primeira vaga de wild-card da Conferência Oeste, com 68 pontos. O Avalanche está apenas dois pontos atrás do Minnesota Wild pelo terceiro lugar na Divisão Central.

Um trio de patinadores do Avalanche desempenhou papéis importantes para o vencedor das 4 Nações, o Canadá. Nathan McKinnon, cujas 66 assistências e 87 pontos lideram a NHL, marcou quatro gols, o melhor do torneio, em quatro jogos do Canadá. Os defensores Cale Makar e Devin Toews também ajudaram os canadenses a vencer a final de quinta-feira.

A única assistência de Makar no torneio veio no gol de ouro de Connor McDavid na prorrogação.

Enquanto o trio estava ocupado nas últimas duas semanas, muitos de seus companheiros de equipe tiveram a chance de descansar e recarregar as energias durante o intervalo. O técnico Jared Bednar realizou treinos na terça, quarta e quinta, e ele disse ao Colorado Hockey Now que estava especialmente satisfeito com a sessão de sexta-feira por causa do entusiasmo que os jogadores demonstraram.

Antes do torneio, o Avalanche venceu quatro dos últimos cinco jogos. McKinnon marcou um gol e registrou três assistências, enquanto Makar acrescentou dois gols e uma assistência na vitória do Colorado por 5 a 4 sobre o Edmonton Oilers em 7 de fevereiro.

"Então é um bom sinal começar esta semana, e espero que continuemos jogando com essa energia e entusiasmo aqui, indo para Nashville", disse Bednar.

--Mídia de nível de campo