Presidente do Augusta National: 'O fracasso não é uma opção' com o recuo da bola de golfe

AUGUSTA, Geórgia – O Augusta National Golf Club não hesita em fazer mudanças para se adaptar aos tempos atuais, e os órgãos reguladores do esporte também não deveriam hesitar quando se trata da regulamentação da bola de golfe.

Essa foi a opinião do presidente do ANGC, Fred S. Ridley, em sua coletiva de imprensa anual pré-Masters na quarta-feira. Ao final de seus abrangentes comentários iniciais, Ridley disse que "é hora de realmente abordar" as distâncias prodigiosas que os jogadores de elite conseguem atingir com a bola atualmente.

A Associação de Golfe dos Estados Unidos propôs no mês passado que uma nova regra de teste, que poderia reduzir as distâncias, não entre em vigor até 2030. O teste Overall Distance Standard (ODS, na sigla em inglês) aumentaria a velocidade de teste de 120 mph para 125 mph e poderia inicialmente reduzir a distância de drive em 15 jardas.

Em conjunto com a R&A, os órgãos diretivos estão buscando uma nova rodada de feedback "de uma ampla gama de partes interessadas" antes de finalizar a data de implementação.

Embora o Augusta National tenha continuado a evoluir e a adicionar distância estrategicamente onde possível para manter a intenção original do projeto do campo e preservar seus desafios estratégicos, Ridley observou que a maioria dos campos não tem essa opção.

"Nossa posição se baseia em muito mais do que proteger o campo de golfe Augusta National", disse ele. "Infelizmente, muitos campos, incluindo alguns locais icônicos, não têm essa opção."

"Até recentemente, o golfe era um jogo de imaginação, criatividade e variedade. O jogo tornou-se muito mais unidimensional. À medida que os jogadores conseguem atingir distâncias prodigiosas com suas tacadas e rotineiramente usam ferros curtos em par 4 e até mesmo em alguns par 5, essa questão vai além dos impactos competitivos. O aumento no comprimento dos campos resulta em mais tempo, mais custos e mais preocupações ambientais."

Ridley acrescentou que os dados mostram que o impacto para os golfistas amadores será "irrelevante" e que a maioria terá "dificuldade em notar os efeitos dessa mudança". Sua preocupação é com o estado do golfe profissional e em garantir que os jogadores de elite do mundo sejam definidos por sua capacidade de moldar tacadas, avaliar cenários de risco-recompensa e executar tacadas sob pressão.

"A regulamentação da bola de golfe não é uma tentativa de retroceder no tempo ou sufocar o progresso. É um esforço para preservar a essência do que faz do golfe o grande jogo que é", disse Ridley.

Embora o Augusta National tenha feito esforços ousados para acompanhar o estado atual do jogo, incluindo compras estratégicas de terrenos e expansões, Ridley observou que o campo não está imune a ser dominado pelos jogadores mais poderosos do esporte.

Ele conversou com Jackson Herrington, de 19 anos, um calouro de 1,83m da Universidade do Tennessee, apelidado de "Fridge". Herrington contou a Ridley que conseguiu passar a bola por cima do bunker nos buracos 1 e 5 durante uma rodada de treino, que exigem cerca de 297 metros de distância. E uma delas foi contra o vento.

"Eu disse que podemos fazer mudanças, mas não há muito que possamos fazer para mudar isso, em primeiro lugar, a menos que demolamos a cabana de Eisenhower, e não vamos fazer isso", disse Ridley, referindo-se à famosa cabana construída em 1953 para o presidente Dwight D. Eisenhower, que fica perto do tee do buraco 10, atrás da primeira tacada.

"Faremos mudanças quando pudermos, mas acho que é hora de realmente abordar essa questão. Já se fala disso há muito tempo."

O plano original previa que apenas os jogadores de elite seriam afetados pela flexibilização das normas a partir de 2028, antes de ser expandida para todos os golfistas em 2030. No entanto, de acordo com os termos anunciados no mês passado, as bolas que estiverem em conformidade com o padrão atual até 6 de outubro de 2027 permanecerão na lista de conformidade até o final de 2029. E as bolas poderão ser submetidas para conformidade com o novo padrão a partir de 7 de outubro deste ano.

A USGA afirmou que recebeu comentários expressando preocupação com o fato de que um retorno gradual apresentaria desafios que uma data única ajudaria a eliminar.

"Minha opinião sobre este assunto é que o fracasso não é uma opção. Acho que precisamos continuar trabalhando juntos para chegar a um acordo", disse Ridley. "Questões difíceis como esta exigem concessões, e acho que já houve algumas concessões até o momento."

"Não se trata dos bons tempos antigos, não é isso que estamos tentando fazer. O que estamos tentando fazer é proteger a integridade daquilo que torna o golfe tão grandioso. E isso significa que ele é mais do que apenas acertar tacadas prodigiosas."

--Derek Harper, Field Level Media