Próxima tarefa do Mets: parar Shohei Ohtani e Dodgers na NLCS

LOS ANGELES -- A National League Championship Series será um evento de grande porte a partir de domingo, quando os dois principais mercados lançarão uma superestrela: o New York Mets visitará o Los Angeles Dodgers.

Francisco Lindor, do Mets, mostrou-se à altura da situação, lutando contra uma lesão nas costas no final da temporada para primeiro levar Nova York aos playoffs e depois dar o impulso que levou o clube à rodada do wild-card e à série divisional.

Shohei Ohtani, do Dodgers, não só fez de seu time uma experiência imperdível, mas também foi uma força estabilizadora durante uma temporada em que o elenco foi esmagado por lesões. Sua temporada histórica de 54 home runs e 59 bases roubadas ajudou seu clube a ter o melhor recorde nas ligas principais.

O jogo 1 contará com um confronto de destros: Kodai Senga, do Mets, enfrentando Jack Flaherty, do Dodgers.

Senga fez apenas uma partida de temporada regular por causa de distensões no ombro e na panturrilha antes de ceder uma corrida em dois innings no Jogo 1 da NLDS contra o Philadelphia Phillies. Ele pode jogar até três innings no domingo.

Senga fez uma partida como titular contra os Dodgers em 2023, permitindo uma corrida em seis entradas em um jogo sem decisão em meados de julho.

Flaherty foi 6-2 com uma ERA de 3,58 em 10 partidas após ir para os Dodgers em um acordo de prazo de troca do Detroit Tigers. Ele cedeu quatro corridas em 5 1/3 innings e sofreu a derrota no Jogo 2 do NLDS contra o San Diego Padres. Ele enfrentou o Mets apenas uma vez, saindo sem decisão após permitir quatro corridas em 5 1/3 innings em 2019 enquanto estava com o St. Louis Cardinals.

Lindor colocou o Mets nas costas nos últimos dois meses da temporada. Em 44 jogos, ele rebateu .320 com um OPS de .956 enquanto Nova York se agarrava a uma vaga de wild-card. O Mets superou um começo lento com 11 jogos abaixo de .500 no início de junho e chegou a 17 1/2 jogos atrás do ritmo na NL East logo depois.

"Acho que vi um equipamento diferente provavelmente três meses atrás", disse o técnico do Mets, Carlos Mendoza, sobre Lindor.

O Mets garantiu sua vaga nos playoffs no último dia da temporada regular e está em uma sequência de 5-2 na pós-temporada, tendo eliminado o Milwaukee Brewers na rodada do wild card e o Philadelphia Phillies na NL Division Series.

Apesar de tudo o que Lindor fez na reta final, seu golpe mais impactante foi um grand slam na sexta entrada para decidir a vitória por 4 a 1 sobre os Phillies, que garantiu a NLDS.

"Quero ganhar tudo", disse Lindor depois que o Mets avançou para uma NLCS pela primeira vez desde 2015. "E o nosso será um time que será lembrado para sempre. Este será um time que vem a cada 10 anos e come de graça em todos os lugares que for. Mas o trabalho não está feito."

Demorou apenas uma temporada de um contrato de 10 anos e US$ 700 milhões para Ohtani selar seu legado em Los Angeles. Ele não jogou em campo nesta temporada após uma cirurgia no cotovelo no ano passado, mas sua produção nunca antes vista o tornou o favorito da Liga Nacional para MVP.

Ohtani tem estado relativamente quieto nos cinco jogos da pós-temporada, indo 4-para-20 (.200) com 10 strikeouts, mas ele fez um home run no Jogo 1 contra os Padres. Foi a segunda rebatida de playoff da carreira de Ohtani.

Com vários arremessadores titulares lesionados e lesões persistentes na escalação, o heroísmo dos Dodgers veio de um lugar inesperado. O bullpen de Los Angeles foi essencial para manter os Padres sem uma corrida nas últimas 24 entradas da NLDS, enquanto os Dodgers superaram um déficit de 2-1 na série.

Mookie Betts, Will Smith, Gavin Lux, Enrique Hernandez e Teoscar Hernandez fizeram home runs nos dois últimos jogos para eliminar os Padres.

"Vou dizer isso: nunca participei de tanta adversidade quanto este clube de beisebol", disse o gerente do Dodgers, Dave Roberts. "E nenhuma vez demos uma desculpa ou nos demos uma chance de não vencer 11 jogos em outubro. ... É por isso que eu disse aos caras no vestiário, nunca acreditei mais em um grupo de caras do que neste grupo. Eu realmente não acreditei."

--Doug Padilla, Mídia de Nível de Campo