Rangers e Sabres se encontram em busca de impulso pré-pausa

Os visitantes New York Rangers e Buffalo Sabres retomam suas programações da temporada regular no sábado após a pausa para o 4 Nations Face-Off.

Os Rangers venceram três dos últimos quatro jogos antes da pausa, conquistando uma vitória por 4 a 3 fora de casa sobre o Columbus Blue Jackets em 8 de fevereiro.

O goleiro do New York Igor Shesterkin deve retornar no sábado de uma lesão na parte superior do corpo que ocorreu em 7 de fevereiro em uma derrota em casa por 3 a 2 para o Pittsburgh Penguins. Shesterkin deveria perder uma ou duas semanas na época da lesão.

Shesterkin tem 18-19-2, com média de gols sofridos de 2,87 e porcentagem de defesas de 0,906 em 39 jogos nesta temporada.

O reserva veterano Jonathan Quick seria titular se Shesterkin não pudesse ir no sábado. Quick recentemente se tornou o primeiro goleiro nascido nos Estados Unidos a atingir a marca de 400 vitórias.

Seis jogadores de Nova York participaram do 4 Nations Face-Off, que o time do Canadá venceu ao derrotar o time dos EUA por 3 a 2 na prorrogação na quinta-feira à noite em Boston.

O defensor Adam Fox, JT Miller, Vincent Trocheck e Chris Kreider representaram os Estados Unidos, Mika Zibanejad jogou pela Suécia e o defensor Urho Vaakanainen representou a Finlândia.

Os Rangers estão em quinto lugar na Divisão Metropolitana, com 58 pontos, três pontos atrás da última vaga no wild card dos playoffs da Conferência Leste.

"É só jogo a jogo agora", disse o técnico do Rangers, Peter Laviolette. "É o mesmo que tem sido desde janeiro. Estávamos muito atrás, alcançamos um pouco, mas ainda não chegamos lá. Ainda não estamos onde precisamos estar.

"Então eu acho que o foco fica apenas jogo a jogo, apenas fazendo o seu melhor para estar pronto. Você tem que abordar dessa forma."

Apesar de perder seu último jogo antes do intervalo, por 6 a 4 em casa para o Nashville Predators em 8 de fevereiro, os Sabres venceram quatro dos últimos cinco.

Três jogadores do Buffalo participaram do torneio: o capitão e defensor Rasmus Dahlin, da Suécia, e o defensor Henri Jokiharju e o goleiro Ukko-Pekka Luukkonen, ambos da Finlândia.

O pivô do Sabres, Tage Thompson, foi uma omissão surpresa do Time EUA. Ele é o maior artilheiro do Buffalo com 48 pontos (26 gols, 22 assistências) em 48 jogos.

"Acho que não ser selecionado para o 4 Nations dá a você um pouco dessa fome, um pouco de incentivo para tentar provar algo daqui para frente", disse Thompson. "Mas acho que essas coisas vão se resolver sozinhas, desde que você esteja fazendo as coisas certas para ajudar seu time aqui, que é o foco principal."

Os Sabres estão em último lugar na Divisão do Atlântico e na Conferência Leste, com 49 pontos e 12 pontos fora da última vaga do wild-card nos playoffs.

"Estamos tentando transformar isso em nossos playoffs agora. ... Faça disso sua busca pelos playoffs", disse o técnico do Buffalo, Lindy Ruff.

Jordan Greenway, que perdeu 23 jogos devido a uma lesão no meio do corpo, deve retornar no sábado, assim como o defensor Mattias Samuelsson, que perdeu dois jogos devido a uma fratura no pé sofrida em 2 de fevereiro.

Será o terceiro e último jogo entre os times nesta temporada. Os Rangers venceram os Sabres por 3 a 2 em Buffalo em 11 de dezembro, e Buffalo venceu por 6 a 1 em Nova York em 7 de novembro.

--Mídia de nível de campo