Rangers em reconstrução, Panthers assolados por lesões cumprindo tabela

O New York Rangers foi o melhor time da NHL na temporada regular de 2023-24.

O Florida Panthers venceu os dois últimos campeonatos da Stanley Cup.

No entanto, quando os Rangers visitarem os Panthers em Sunrise, Flórida, na noite de segunda-feira, será de alguma forma uma batalha entre duas das oito piores equipes da liga. Ambas já foram eliminadas da disputa pelos playoffs.

Os Panthers (38-38-4) foram assolados por lesões praticamente desde o início. Começaram a temporada com duas de suas maiores estrelas — Aleksander Barkov e Matthew Tkachuk — na lista de lesionados. E a situação só piorou a partir daí.

Atualmente, há 12 jogadores dos Panthers na lista de lesionados — um grupo que inclui Barkov, Tkachuk, Sam Reinhart, Brad Marchand, Anton Lundell e Evan Rodrigues.

E esses são apenas os atacantes. Os Panthers também estão sem os defensores Aaron Ekblad, Seth Jones, Niko Mikkola, Dmitry Kulikov e Uvis Balinskis.

Ainda assim, os Panthers — um time com muito orgulho — venceram por 6 a 2 no sábado, em Toronto.

"Foi uma temporada de altos e baixos, com momentos difíceis", disse o atacante dos Panthers, Tomas Nosek, que marcou dois gols no sábado.

O técnico dos Panthers, Paul Maurice, disse que espera que seus jogadores continuem se esforçando ao máximo, mesmo quando o sonho de outra participação nos playoffs tiver acabado.

"Eles têm que vir trabalhar", disse Maurice. "Não podem simplesmente aparecer e fazer o que tem que fazer. Estamos tentando tratar o jogo com respeito."

Espera-se que os Panthers escalem o goleiro Sergei Bobrovsky na segunda-feira, que está tendo uma temporada abaixo do esperado para seus padrões. Bobrovsky, que completa 38 anos em setembro, tem uma média de 3,07 gols sofridos por jogo. Esse número é bem inferior à sua média de 2,44 gols sofridos por jogo na temporada passada e 2,37 em 2023-24.

Enquanto isso, os Rangers (33-38-9) passaram do título da temporada regular, conquistado com 114 pontos em 2023-24, para 85 pontos e sem classificação para os playoffs em 2024-25, e agora para 75 pontos e novamente sem classificação para os playoffs nesta temporada. Aliás, faltando apenas duas partidas para o fim da temporada regular, os Rangers estão a uma derrota de garantir a pior campanha da Conferência Leste.

O problema do New York Rangers não tem sido as lesões. Em vez disso, a equipe se desfez de muitos talentos daquele time campeão do Presidents' Trophy. Chris Kreider, Artemi Panarin, K'Andre Miller, Jacob Trouba, Kaapo Kakko, Barclay Goodrow, Jimmy Vesey, Ryan Lindgren, Zac Jones e Filip Chytil estão entre os jogadores que encontraram novos times.

Então, com os Rangers apostando em uma renovação com jogadores jovens, quem sobrou?

Os maiores destaques são o goleiro Igor Shesterkin, os atacantes JT Miller, Mika Zibanejad e Vincent Trocheck, e os defensores Adam Fox e Vladislav Gavrikov.

Zibanejad lidera os Rangers em gols (33) e pontos (76). Ele também está empatado com Fox na liderança da equipe em assistências (43).

Fox tem 24 pontos (cinco gols e 19 assistências) em seus últimos 23 jogos. Ele perdeu 28 jogos devido a uma lesão no início desta temporada, mas está terminando em grande forma.

"Quando você perde uma sequência de jogos, leva um tempo (para voltar aos trilhos)", disse Fox. "Mas, no último mês, mais ou menos, tenho me sentido bem com o meu jogo."

Com Fox na escalação, os Rangers têm uma das melhores unidades de power play da NHL.

"Ele é um jogador de elite no ataque", disse o técnico dos Rangers, Mike Sullivan. "Ele tem uma ótima visão de jogo. Ele impulsiona nosso ataque de diversas maneiras."

--Mídia de Nível de Campo