Ravens prontos para vingar derrota anterior para Browns

Há coisas certas e há o que o Baltimore Ravens parece estar caminhando para a final da temporada regular no sábado contra o visitante Cleveland Browns.

Vindo de uma vitória de 31-2 em Houston no dia de Natal que deu aos Ravens uma vantagem de um jogo sobre Pittsburgh na AFC North, Baltimore (11-5) entra neste como um favorito de 17 1/2 pontos. E é compreensível se alguém achar que a linha não é íngreme o suficiente.

Afinal, não só os Ravens estão jogando como um candidato ao Super Bowl, mas Cleveland (3-13) está jogando como um time determinado a ganhar a escolha geral nº 1 do draft. Os Browns perderam cinco seguidas e podem estar no relógio se caírem novamente, juntamente com as vitórias de New England e Tennessee no domingo.

Há também a pequena questão do que aconteceu em 27 de outubro, quando os times se enfrentaram em Cleveland: Browns 29, Ravens 24. Jameis Winston lançou para 334 jardas e três touchdowns naquele dia, encerrando a sequência de cinco vitórias consecutivas de Baltimore.

"Você pode olhar para o histórico dos Browns e dizer que é um time lamentável, mas esta é a NFL", disse o quarterback dos Ravens, Lamar Jackson, após o jogo. "Qualquer semana pode ser seu dia."

Muitas semanas foram o dia de Jackson desde então, particularmente na semana passada. Jackson estabeleceu o recorde de corrida de todos os tempos da liga para quarterbacks com uma performance de 87 jardas que lhe deu 6.110, 1 jarda a mais que Michael Vick.

Além disso, Jackson foi eficiente, 10 de 15 para 168 jardas e dois touchdowns, dando a ele 39 passes para touchdown contra apenas quatro interceptações na temporada. O profissional do sétimo ano pode estar na fila para ganhar as honras de Jogador Mais Valioso pela terceira vez.

"Ele estabeleceu o recorde de todos os tempos da NFL para jardas corridas (para um quarterback) no futebol profissional", disse o técnico de Baltimore, John Harbaugh. "É mais ou menos o que ele faz toda semana."

Enquanto Jackson e os Ravens perseguem conquistas individuais e campeonatos, Cleveland está simplesmente pronto para o relógio bater meia-noite em uma temporada esquecível. Os Browns queriam dar outro passo à frente depois de ganhar uma vaga nos playoffs no ano passado, mas em vez disso voltaram às derrotas que fizeram na maior parte dos últimos 25 anos.

Cleveland está considerando outra mudança de quarterback depois que Dorian Thompson-Robinson foi ineficaz pelo segundo jogo consecutivo em uma derrota em casa por 20-3 no domingo contra Miami. Ele completou apenas 24 de 47 passes para 170 jardas e uma interceptação, dando a ele seis interceptações e zero passes para touchdown em 115 tentativas.

O técnico Kevin Stefanski disse que Winston, que está se recuperando de uma lesão no ombro, provavelmente seria o quarterback de emergência atrás de Thompson-Robinson ou Bailey Zappe, ex-Patriots. Se Zappe começar, ele seria o 40º titular diferente desde que os Browns renasceram antes da temporada de 1999.

"Há potencial para escalar os dois caras", disse Stefanski sobre Thompson-Robinson e Zappe.

Se Cleveland quiser fazer uma virada gigantesca, provavelmente exigirá mais produção de um ataque que está em último lugar na NFL com uma média de 15,5 pontos por jogo. Os quarterbacks do Browns lançaram 21 interceptações, empatados com o Tennessee Titans no maior total da liga.

Os Browns tiveram seis jogadores fora do treino na quarta-feira: o defensive end Myles Garrett (coxa), os running backs Jerome Ford (tornozelo) e Pierre Strong (concussão), o linebacker Jordan Hicks (concussão), o tight end David Njoku (joelho) e o cornerback Denzel Ward (ombro).

O running back Justice Hill (concussão/doença) e o tackle Patrick Mekari (doença) foram os únicos ausentes dos Ravens na quarta-feira.

Apesar da vitória dos Browns em outubro, Baltimore dominou a série com uma vantagem de 36-15.

--Mídia de nível de campo