Relatório: Houston ou Austin podem receber um time da NHL até 2029-30

Ao que tudo indica, Houston ou Austin podem sediar a próxima franquia de expansão da NHL — possivelmente até o final de 2026 — e potencialmente iniciar as atividades na temporada 2029-30, informou o The Athletic no sábado.

A Pursuit Sports, empresa do bilionário de Houston Dan Friedkin, concordou em pagar uma taxa de expansão de US$ 2 bilhões para trazer a 33ª franquia da NHL para Houston ou Austin. O vice-comissário da NHL, Bill Daly, disse ao The Athletic que a liga espera receber novidades do grupo que trabalha com Friedkin nas próximas semanas.

A proposta de Friedkin requer a aprovação final do Conselho de Governadores da NHL, além da possibilidade de construir uma arena em Houston ou Austin.

"Estamos avançando no Texas", disse Daly em entrevista durante o NHL European Media Tour. "Espero que, em breve, possamos apresentar uma proposta à diretoria para que eles deem sua opinião. Portanto, o processo está progredindo em um bom ritmo. Provavelmente nos reuniremos com o grupo novamente em setembro para avaliar o andamento do processo e o que eles precisam que façamos para ajudar, na medida do possível."

"Se finalizarmos isso e o conselho aprovar, então, no final deste ano, faremos um anúncio informando que estamos expandindo para Houston ou Austin."

Embora Houston continue sendo a principal candidata a receber a próxima franquia, Austin permanece na disputa e será analisada mais a fundo como uma possível sede.

A NHL também está em negociações com grupos interessados em sediar a 34ª franquia da liga — incluindo as antigas cidades da NHL, Phoenix e Atlanta —, embora essas conversas estejam atrás das negociações com o grupo de Friedkin.

"Eles estão projetando a possibilidade de iniciar os jogos em 2029-30", disse Daly sobre as negociações envolvendo Houston e Austin. "Então, teremos uma cidade definida e possivelmente mais uma para negociar. Estamos em conversas tanto com pessoas no mercado de Phoenix quanto com Atlanta, e veremos o que acontecerá a partir dessas conversas."

Austin pode se beneficiar do sucesso dos Golden Knights, que conquistaram uma base de fãs muito antes da NFL e da MLB em Las Vegas. Atualmente, Austin possui apenas uma grande franquia esportiva profissional: o Austin FC, da MLS.

"Considero a decisão de Austin semelhante à nossa decisão de nos mudarmos para Las Vegas numa altura em que as outras ligas não a estavam a considerar, em parte devido à dimensão do mercado e ao facto de ser uma cidade de média dimensão", disse Daly.

--Mídia de Nível de Campo