Relatório: MLB avalia ESPN e outras 2 pelos direitos de ‘Sunday Night Baseball’

A ESPN voltou à disputa pelos direitos de transmissão da Major League Baseball, vários meses após a rede e a liga terem desistido do acordo atual, que originalmente expiraria em três anos.

Esta semana, o comissário da MLB, Rob Manfred, falou com a CNBC, revelando que três parceiros de transmissão estavam negociando esses direitos expirados, e que um deles — junto com a NBC e a Apple — é a ESPN, atual detentora dos direitos do "Sunday Night Baseball", do Home Run Derby e da rodada do wild-card dos playoffs.

Manfred explicou que gostaria de finalizar esses direitos, atualmente avaliados em US$ 550 milhões por ano pelos próximos três anos, dentro dos próximos 30 dias, e que os direitos poderiam ser divididos entre dois licitantes.

"Nosso objetivo seria acumular todos os nossos direitos (nacionais e locais), negociar e desenvolver, em conjunto com os potenciais compradores, os pacotes que sejam mais valiosos para eles", disse Manfred. "Acho que nossos objetivos seriam ter mais exposição nacional e aumentar nosso alcance."

Além disso, achamos que temos um ambiente desorganizado no momento. Há muitos lugares para onde você precisa ir se for torcedor de um time específico, e achamos que devemos nos esforçar para criar um ambiente mais favorável aos torcedores.

A ESPN voltou a entrar em cena, em parte, devido ao seu desejo de se tornar um lar para distribuição digital local de times individuais da MLB, já que vários deles estão em processo de se desconectar das redes esportivas regionais, abrindo caminho para a ESPN preencher essa lacuna com seus serviços de streaming.

Isso representa uma mudança drástica de 180 graus para a ESPN e a MLB, depois que Manfred distribuiu um memorando (adquirido pelo The Athletic) criticando a rede após sua separação nesta primavera.

"Infelizmente, nos últimos anos, vimos a ESPN reduzir sua cobertura e investimento em beisebol de uma forma que não condiz com o apelo ou o desempenho do esporte em sua plataforma", afirmava, em parte, o comunicado. "Considerando que a MLB oferece uma audiência sólida, dados demográficos valiosos e o direito exclusivo de cobrir eventos únicos como o Home Run Derby, a exigência da ESPN de reduzir as taxas de direitos é simplesmente inaceitável. Como resultado, concordamos mutuamente em rescindir nosso contrato."

Segundo a CNBC, a audiência dos jogos da MLB na ESPN aumentou 6% nesta temporada, enquanto o Home Run Derby subiu 5%. A transmissão média da MLB está atraindo 1,71 milhão de espectadores, a maior média em oito anos.

O outro principal parceiro de transmissão da MLB na TV linear é a Fox.

--Mídia de nível de campo