Rockets, em confronto com Kings, miram a primeira colocação do Oeste na Copa da NBA

O Houston Rockets pode completar uma varredura completa em seu grupo da Copa da NBA e provavelmente garantirá a primeira colocação da Conferência Oeste nas quartas de final se conseguir uma vitória na terça-feira à noite, quando enfrentar o anfitrião Sacramento Kings.

Os Rockets derrotaram o Los Angeles Clippers, o Portland Trail Blazers e o Minnesota Timberwolves para garantir o primeiro lugar no Grupo A do Oeste.

Uma quarta vitória consecutiva na Copa da NBA garantiria aos Rockets um jogo em casa nas quartas de final do Oeste na próxima semana e possivelmente a primeira colocação da conferência, dependendo do desempenho do Golden State Warriors fora de casa contra o Denver Nuggets na terça-feira.

Os Kings perderam todos os três jogos da Copa da NBA e não avançarão para a fase eliminatória do torneio da temporada.

A vitória mais recente de Houston na NBA Cup -- uma decisão de 117-111 na prorrogação contra o Timberwolves -- começou a atual sequência de três vitórias consecutivas dos Rockets. Nada foi fácil, com os Rockets seguindo o jogo de Minnesota com outra vitória na prorrogação, 122-115, sobre o anfitrião Philadelphia 76ers antes de uma emocionante vitória de 119-116 em casa contra o Oklahoma City Thunder no domingo.

Na terça-feira, Houston será conduzido à quadra pelo novo Jogador da Semana da Conferência Oeste. Alperen Sengun recebeu essa honra após média de 21,3 pontos, 12,7 rebotes, 9,0 assistências, 1,7 roubos de bola e 1,7 bloqueios durante a sequência de três jogos de vitórias apertadas dos Rockets na semana passada.

Sengun não perdeu tempo em dar créditos a Fred VanVleet, que marcou 38 pontos contra o Oklahoma City, e Dillon Brooks, que travou uma batalha física com a estrela do Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, por desempenharem papéis importantes no sucesso recente do time.

"Vencer é divertido", disse Sengun. "Aprendemos isso depois que conseguimos os veterinários. É muito divertido agora."

Os Rockets e os Kings ainda não se encontraram nesta temporada. Os clubes alternaram varreduras de temporada-série nos últimos dois anos, com Sacramento indo 4-0 em 2022-23 antes de Houston se recuperar com uma derrota por 3-0 na temporada passada.

Os times também seguiram em direções opostas ultimamente. Enquanto os Rockets estavam invictos na semana passada, os Kings estavam perdendo três de quatro jogos, incluindo um revés de 115-106 em Portland na sexta-feira e uma derrota em casa de 127-125 contra o San Antonio Spurs no domingo.

A derrota para o Spurs ocorreu depois que o técnico do Kings, Mike Brown, fez uma mudança na escalação, começando com Malik Monk pela primeira vez nesta temporada. Monk respondeu com 19 pontos, dando ao Kings quatro titulares com 19 ou mais pontos, mas o banco foi superado por 45-22.

"O que fizemos até agora não resultou em coisas boas em termos do nosso recorde", disse Brown sobre a mudança. "Sinto que precisava sacudir. Foi bom, mas no final do dia, ainda perdemos."

O novato Jae Crowder, que havia somado 18 pontos em duas partidas após ser contratado como agente livre na semana passada, trocou de posição com Monk e conseguiu apenas dois pontos em 11 minutos saindo do banco.

--Mídia de nível de campo