Rockets querem mostrar time maduro para Celtics

A maneira como o Houston Rockets venceu na quarta-feira, com o veterano armador Fred VanVleet errando 7 de 8 arremessos de quadra e somando apenas cinco pontos, parecia impossível na temporada passada.

Mas talvez o testemunho mais claro de como os Rockets cresceram como uma unidade foi demonstrado na vitória por 110 a 99 na quarta-feira sobre o Dallas Mavericks, uma vitória que quebrou uma sequência de duas derrotas consecutivas no terceiro jogo de uma série de cinco jogos em casa que continuará na sexta-feira à noite contra o Boston Celtics.

VanVleet contribuiu com cinco rebotes, sete assistências e seis roubos de bola na vitória. No entanto, os Rockets (22-11) não precisaram de sua pontuação ou de sua habilidade de organizar o ataque porque outros gradualmente amadureceram e abraçaram esses papéis no suporte. Um desses "outros" -- Amen Thompson -- não estava disponível na quarta-feira, pois cumpriu a primeira de uma suspensão de dois jogos por uma altercação com o Miami Heat no domingo, mas os Rockets não se intimidaram.

Houston ganhou confiança contando com Alperen Sengun e Jalen Green para coautoria do ataque quando VanVleet não está prosperando no papel duplo de marcador complementar e facilitador principal. Green registrou 22 pontos e habilmente manteve os Rockets organizados, apesar de não registrar uma assistência.

Sengun produziu 23 pontos, o recorde do jogo, mais quatro assistências. Ele há muito tempo provou ser hábil em comandar o ataque da posição central, com sua visão de quadra e passes habilidosos servindo bem aos Rockets. Em Green, Sengun e Thompson, os Rockets descobriram opções para dividir a carga dirigindo o navio e se tornaram menos dependentes de VanVleet e seu toque veterano.

"Acho que, no geral, quanto mais caras você tem que podem nos colocar em sets, penetrar, atirar, dirigir e todas essas coisas, isso nos torna mais equilibrados e mortais", disse o técnico do Houston, Ime Udoka. "Fred mantendo os turnovers baixos e nos colocando em sets no ano passado foi uma grande coisa para nós melhorarmos nosso ataque e melhorar o time em geral. O crescimento dos nossos jovens rapazes e aqueles caras assumindo esse papel com Fred sendo o recebedor às vezes pode ser benéfico para nós."

Enquanto isso, o Celtics conseguiu uma vitória muito necessária por 118-115 sobre o Minnesota Timberwolves na quinta-feira, na abertura de uma viagem de quatro jogos. Boston fez isso sem Jaylen Brown (lesão no ombro) e Kristaps Porzingis (tornozelo), com Jayson Tatum produzindo 33 pontos, oito rebotes e nove assistências.

Boston terminou 8-6 no mês passado. Como campeões reinantes, os Celtics não sofreram nenhuma falta de confiança após seu dezembro monótono, mas a vitória em Minnesota pode fornecer alguma propulsão.

"Tivemos uma fase difícil nos últimos oito ou nove jogos", disse Tatum. "Neste janeiro (estamos) tentando virar o jogo e voltar à nossa identidade."

A estrada não ficará mais fácil para os Celtics, que enfrentarão o Oklahoma City Thunder, líder da Conferência Oeste, e o Denver Nuggets após o jogo com os Rockets. Mesmo sem Brown ou Porzingis, os Celtics produziram um modelo de como vencer na estrada contra competidores de qualidade.

"Vá um jogo de cada vez", disse Tatum. "Adorei a forma como competimos. Nossa fisicalidade estava no ponto. É disso que vai precisar. Jogamos contra quatro times muito bons e físicos na estrada, e precisaríamos de todos em cada jogo."

--Mídia de nível de campo