Rory McIlroy é o quarto jogador a vencer Masters consecutivos.

AUGUSTA, Geórgia -- Jack Nicklaus, Nick Faldo, Tiger Woods e agora Rory McIlroy.

O norte-irlandês emergiu de um grupo seleto de concorrentes para vencer o 90º Torneio Masters no domingo, juntando-se ao trio de ícones do golfe como os únicos jogadores na história a conquistar o Augusta National em anos consecutivos.

McIlroy disse no início desta semana que vencer um Masters tornaria mais fácil vencer um segundo, e ele se aprofundou nessa crença no domingo para se recuperar de uma desvantagem de duas tacadas e registrar uma rodada de 71 (1 abaixo do par) para o placar vencedor de 276 (12 abaixo do par) -- uma tacada melhor que Scottie Scheffler.

Cameron Young, Russell Henley e os ingleses Tyrrell Hatton e Justin Rose terminaram uma tacada atrás, com 10 abaixo do par.

McIlroy começou a rodada final empatado na liderança após 54 buracos, com 11 abaixo do par, junto com Young, que fez um birdie no segundo buraco para chegar a 12 abaixo do par e assumir a liderança isolada. Parecia que a busca de McIlroy pelo bicampeonato poderia desmoronar quando ele fez 3 acima do par nos dois buracos de par 3 da primeira metade do campo, caindo para 9 abaixo do par no torneio.

De repente, o nome de McIlroy apareceu no placar junto com Young e Rose, que chegaram a 12 abaixo do par com quatro birdies em um trecho de cinco buracos até o buraco 9. Scheffler também estava em vantagem, com vários buracos de diferença, e Henley chegou a 10 abaixo do par após oito buracos.

Foi então que McIlroy voltou a engrenar pela primeira vez desde que fechou com seis birdies nos seus últimos sete buracos na sexta-feira. Um birdie no sétimo buraco fez com que McIlroy voltasse a ter dois dígitos abaixo do par, e ele ficou a apenas uma tacada da liderança com outro no oitavo buraco, um par 5.

Enquanto a reação de Scheffler estagnou por um longo período com 11 pares consecutivos e Rose e Young lutavam para embocar os putts na segunda metade do campo, McIlroy continuou aumentando a pressão. Ele fez birdies nos buracos 12 e 13, chegando a 2 abaixo do par após a "Curva Amen" e abrindo uma vantagem de duas tacadas.

Scheffler manteve o jogo interessante com birdies nos buracos 15 e 16, chegando a 11 abaixo do par. Outra tentativa de birdie no buraco 17 ficou na beira do buraco, e Scheffler fez o par para fechar a rodada com 68 tacadas (4 abaixo do par), com McIlroy ainda em campo a três buracos do fim.

A vantagem de duas tacadas foi útil para McIlroy quando ele mandou sua tacada inicial no buraco 18 para a direita, em direção às árvores. Ele conseguiu impulsionar a bola para a frente, para um bunker próximo ao green, e colocá-la no green com sua terceira tacada.

A partir daí, McIlroy converteu facilmente o bogey de dois putts e se tornou o quarto jogador na história a defender com sucesso o título do Masters.

--Derek Harper, Field Level Media