Rory McIlroy inicia a busca pela excelência consistente em Pebble Beach.

O início do calendário de eventos mais importante do PGA Tour atrai nomes como Rory McIlroy, Tommy Fleetwood e muitos outros para fazerem suas estreias da temporada nos Estados Unidos no AT&T Pebble Beach Pro-Am, que começa nesta quinta-feira em Pebble Beach, Califórnia.

O circuito geralmente começa cada temporada com o Sentry (antigo Sentry Tournament of Champions) em Maui, em janeiro, mas esse evento foi cancelado este ano devido à seca na ilha.

Assim, a primeira premiação de US$ 20 milhões da temporada está em jogo no Pebble Beach Golf Links e no Spyglass Hill Golf Course. O seleto grupo de 80 jogadores disputará uma rodada em cada campo antes de Pebble Beach sediar as rodadas de sábado e domingo.

Foi aqui que McIlroy conquistou seu primeiro título em 2025, o que catapultou o norte-irlandês para um ano memorável, no qual ele venceu o The Players Championship, encerrou um jejum de 11 anos sem títulos importantes no Masters e triunfou com a Equipe Europa na Ryder Cup.

Agora, McIlroy busca uma temporada mais consistente e brilhante, como a que Scottie Scheffler conseguiu em 2025.

"Se eu tivesse que fazer uma crítica a mim mesmo no ano passado, seria que não consegui manter a consistência que talvez desejasse depois do Masters", disse McIlroy. "Acho que parte disso é compreensível, mas o Scottie acabou de conquistar seu 17º top 10 consecutivo. Ele é implacável — mesmo se você olhar para o que ele fez na semana passada, quando jogou duas acima do par na primeira rodada, ele se recuperou, encontrou um jeito e teve chances de vencer no domingo.

"Já tive boas sequências assim, mas sempre fui um pouco irregular. Acho que qualquer um que queira alcançar o Scottie ou chegar perto vai ter que manter esse nível de jogo semana após semana, como ele faz."

Scheffler e McIlroy, os dois melhores jogadores do ranking mundial, estarão juntos esta semana pela primeira vez desde o Tour Championship em agosto passado. McIlroy manteve-se ativo, jogando na Índia pela primeira vez e adicionando o Aberto da Austrália à sua agenda antes da recente sequência de duas semanas do DP World Tour em Dubai.

Scheffler venceu o American Express em sua primeira participação de 2026 e empatou em terceiro lugar no WM Phoenix Open na semana passada, apesar de ter começado com 73 tacadas. Sua sequência de 66 cortes consecutivos superados é a mais longa em atividade no circuito.

O campeão da FedEx Cup, o inglês Tommy Fleetwood, fará sua primeira participação no circuito nos EUA desde o Tour Championship, que marcou sua primeira vitória em solo americano.

"Você ganha confiança com o golfe que jogou. Foi um período incrível para mim. Eu disse na época que esperava jogar assim dali em diante", disse Fleetwood.

"Ainda há muitas coisas que não conquistei e que quero conquistar no golfe, então isso me mantém focado, me mantém motivado e me mantém em movimento. Acho que ainda não sou um golfista tão bom quanto gostaria, então essa questão ainda persiste."

Entre as estrelas mais consagradas do PGA Tour, há um nome novo que ascendeu rapidamente para o quinto lugar no ranking mundial.

Chris Gotterup, de 26 anos, lidera a classificação da FedEx Cup graças a duas vitórias em suas três primeiras partidas da temporada. Depois de conquistar o Sony Open, torneio que abriu a temporada no Havaí, ele derrotou o japonês Hideki Matsuyama em um playoff no último domingo, em Phoenix.

O ex-astro do golfe universitário venceu quatro vezes no circuito em um curto período, incluindo um confronto direto contra McIlroy no Aberto da Escócia do ano passado. Esta é a sua primeira vez jogando o torneio de Pebble Beach.

"Acho que todos aqui entendem o quão difícil é vencer", disse Gotterup. "Estávamos brincando — o Scottie estava me seguindo no almoço e disse: 'Vou comer o que você está comendo'. Eu respondi: 'É, ele está se saindo muito bem sozinho, então não estou muito preocupado com ele'."

"Em algum momento, quando tivermos um tempo livre, irei para casa comemorar com todos. Sim, foi muito divertido."

--Mídia de Nível de Campo