Royals e Yankees aguardam a revelação de superestrelas

KANSAS CITY, Missouri -- As duas maiores estrelas da American League Division Series envolvendo os Yankees e os Royals, os rebatedores Aaron Judge, de Nova York, e Bobby Witt Jr., do Kansas Royals, ainda não conseguiram se sair bem no bastão nos dois primeiros jogos.

Judge e Witt, prováveis finalistas de 1-2 na votação para Jogador Mais Valioso da Liga Americana deste ano, combinaram 1 de 17, enquanto Yankees e Royals dividiram dois jogos no Yankee Stadium.

Quando questionado sobre manter Judge em segredo, o técnico do Royals, Matt Quatraro, disse que podemos esperar algo diferente quando a série melhor de cinco, empatada em uma vitória cada, recomeçar na quarta-feira à noite.

"Você não pode tomar isso como garantido (e dizer): 'Ah, nós o pegamos'. Não há nada disso", disse Quatraro antes do treino de folga de sua equipe na terça-feira.

Após uma temporada regular dominante, Judge começou a pós-temporada com 1 para 7, com quatro strikeouts. Ele chegou em um single no campo interno e conseguiu uma caminhada na segunda-feira no jogo 2, que os Royals venceram por 4-2.

Durante a temporada regular, Judge atingiu .322, liderou a Liga Americana com 58 home runs e 144 RBIs, e compilou uma porcentagem de base de .458 e uma porcentagem de rebatidas de .701. Os únicos outros a acumular pelo menos esses números em uma única temporada foram os membros do Hall da Fama Babe Ruth (em 1921 e 1927) e Jimmie Foxx (em 1932).

"Ele é um dos, se não o melhor rebatedor do jogo", disse Quatraro. "Um dos rebatedores de elite da última década. Nós o colocamos em uma posição difícil, e teremos que continuar fazendo isso."

Quatraro disse que o mesmo vale para os Yankees contra Witt, cuja média de rebatidas líder da liga de 0,332, juntamente com uma porcentagem de base de 0,389, porcentagem de rebatidas de 0,588, 31 bases roubadas e defesa de elite no shortstop o tornariam um favorito ao MVP em muitas outras temporadas.

Witt conseguiu três rebatidas em nove rebatidas enquanto o Royals varreu o Baltimore Orioles em uma série de dois jogos de wild-card da Liga Americana, mas ele não conseguiu rebatidas em 10 rebatidas com quatro strikeouts contra o Yankees. No entanto, ele está picando a bola quando conecta, e Quatraro notou quantas contagens completas Witt trabalhou antes de expandir sua zona de strike e perseguir arremessos para fora da zona.

"Se essas são caminhadas, estamos falando sobre como ele está enxergando bem a bola, se ele está chegando à base, se ele provavelmente roubou algumas bases, esse tipo de coisa", disse Quatraro.

No geral, os Royals estão com médias de .282/.325/.366 contra os Yankees, arremessando em dois jogos.

"Bater é muito difícil, e quando você é alguém como Bobby, que está sendo pressionado por todos o tempo todo, você vai conseguir o melhor deles", disse Quatraro.

As dificuldades de Judge nos playoffs vão além de alguns jogos bem arremessados. Elas continuam uma tendência pessoal em que ele foi 11-para-77 com 29 strikeouts em 19 jogos de pós-temporada desde o início de outubro de 2020. Ainda assim, Judge não está mais preocupado do que o normal com seu desempenho.

"Se não estou chegando a 1.000, não estou me sentindo bem", disse ele.

O juiz também afirma que não carrega peso mental extra na jogada.

"Não se trata realmente de colocar pressão em ninguém", disse Judge. "É o mesmo jogo que temos jogado o ano todo."

Os Royals estão prontos para enviar o destro Seth Lugo para o monte. Lugo entrou para o time All-Star da Liga Americana este ano e terminou 16-9 com uma ERA de 3,00 em 33 partidas. Ele perdeu para o New York em 10 de junho após permitir quatro corridas em sete innings, mas então ele atrapalhou os Yankees em 10 de setembro, eliminando 10 em sete innings de shutout.

Lugo alertou para não dar muita importância ao que aconteceu naquele dia.

"Um mês atrás, é muito tempo", disse Lugo. "É tudo sobre hoje, não ontem ou amanhã."

Lugo não teve decisão no Jogo 2 da série de wild-card contra Baltimore, permitindo uma corrida em 4 1/3 innings. Em sua carreira contra os Yankees, ele tem 5-2 com uma ERA de 2,55 em 14 jogos (quatro partidas).

Witt e os Royals enfrentarão o destro Clarke Schmidt, que teve um histórico de 5-5 com uma ERA de 2,85 e 93 strikeouts em 16 partidas na temporada regular.

Em quatro jogos de carreira (duas partidas como titular) contra Kansas City, Schmidt está 2-0 com ERA de 3,29. Ele será titular na pós-temporada pela primeira vez em sua carreira.

--David Brown, Mídia de Nível de Campo