Sabres em queda enfrentam o ataque de alta pontuação do Lightning

O Tampa Bay Lightning recebe o Buffalo Sabres na quinta-feira à noite, no primeiro encontro desta temporada entre os rivais da Divisão do Atlântico.

Quando Tampa Bay recebeu um dos clubes mais quentes da Conferência Leste na terça-feira, o Lightning não saiu dos trilhos, apesar de um pouco de cansaço, do retorno de um goleiro reserva à rede e de uma pequena decepção pelo fim de sua sequência de oito vitórias consecutivas contra o rival Florida Panthers na segunda-feira.

O Lightning, que marcou 218 gols e está em segundo na liga com 3,56 gols por jogo, derrotou o Columbus Blue Jackets por 6 a 2 na terça-feira. O time da Divisão Metropolitana chegou à Flórida em uma sequência de quatro vitórias e mantendo a posição nº 1 na classificação de wild-card.

As exibições de três pontos de Victor Hedman e Jake Guentzel — cada um com dois gols e uma assistência — além de Nikita Kucherov (um gol, duas assistências) impulsionaram o ataque.

"O resultado foi difícil (contra a Flórida), mas fiquei realmente decepcionado por termos saído com zero pontos", disse o técnico do Lightning, Jon Cooper, cuja sequência de vitórias mais alta da temporada do clube foi interrompida na derrota por 2 a 1 para os Panthers. "É sempre difícil quando um time (como Columbus) está esperando por você em sua cidade natal quando você está jogando fora de casa."

Guentzel, que quebrou uma seca de sete jogos sem marcar gols na partida contra Columbus, tem sido um substituto adequado para o ex-capitão Steven Stamkos (agora no Nashville).

Guentzel chegou a 29 marcações na terça-feira, o que o coloca perto de atingir 30 pela quinta vez em sua carreira de nove anos.

O goleiro reserva Jonas Johansson mudou para 7-5-1 com uma exibição de 31 defesas contra Columbus. Ele tem uma média de 3,15 gols contra e uma porcentagem de defesas de 0,895.

Tampa Bay continua fazendo movimentos para melhorar também. O Lightning adquiriu os atacantes Oliver Bjorkstrand e Yanni Gourde na quarta-feira como parte de uma troca de três equipes que envolveu o Seattle Kraken e o Detroit Red Wings. Tampa Bay enviou duas escolhas condicionais de primeira rodada (2026, 2027), uma escolha de segunda rodada de 2025 e o atacante Michael Eyssimont para o Kraken. As escolhas de primeira rodada são protegidas pelo top 10. O Lightning também recebeu uma escolha de quinta rodada de 2026 de Seattle.

Do outro lado do espectro estão os Sabres, que estão atolados em uma campanha completamente miserável, jogando sua 14ª temporada consecutiva sem chegar aos playoffs.

A última vez que Buffalo conseguiu isso foi na temporada 2010-11 com um time liderado pelo atacante Thomas Vanek, o defensor Tyler Myers e o goleiro Ryan Miller.

Os tempos difíceis para os Sabres podem piorar à medida que o prazo final de negociações da NHL se aproxima na sexta-feira, embora seus jogadores disponíveis sejam, em sua maioria, jovens e não tão atraentes quanto os jovens de 15 anos atrás.

O pivô Tage Thompson (melhor do time, 53 pontos, 30 gols), o defensor Rasmus Dahlin (maior do clube, 39 assistências) e o goleiro Ukko-Pekka Luukkonen (20-18-4, 3,06 GAA, 0,892 porcentagem de defesa) ancoram os atuais Sabres. O trio não recebeu muito apoio, mesmo contra alguns dos piores times da NHL.

Em uma batalha na terça-feira à noite entre os piores clubes de cada conferência, o San Jose Sharks derrotou facilmente o Sabres após um primeiro período sem gols, vencendo por 6 a 2 em Buffalo.

"Muitos passageiros hoje à noite", disse o técnico do Sabres, Lindy Ruff, cujo grupo estava jogando seu quinto jogo em oito noites. "Eles ganharam a competição. Eles ganharam o jogo de puck play. Nosso puck play foi horrível. Simplesmente muitos caras tiraram a noite de folga."

Thompson disse que não havia desculpas para perder para os Sharks, que entraram na partida com 11 vitórias em 62 partidas.

"Você pode sentar aqui e tentar dar todas as desculpas do mundo, mas quando você os amarra no vestiário e sai, é melhor batalhar", disse Thompson após o quarto revés consecutivo de Buffalo. "É melhor competir. Nós não competimos. Tiramos esta noite de folga."

Um jogador que talvez esteja em movimento é o ponta JJ Peterka, artilheiro com 18 gols que está empatado com Dahlin em segundo lugar com 49 pontos e tem sido relacionado ao Pittsburgh Penguins.

--Mídia de nível de campo