Sem Matthew Tkachuk, os Panthers esperam caçar os Predators

Mesmo com a estrela Matthew Tkachuk fora por tempo indeterminado, o Florida Panthers parece pronto para manter seu lugar entre os melhores da Conferência Leste.

Enquanto isso, o Nashville Predators ainda está em busca de algo positivo após uma temporada decepcionante.

Os Panthers buscam se recuperar da derrota em casa quando visitarem os modestos Predators na terça-feira à noite.

A Flórida entrou em campo na segunda-feira em segundo na Divisão do Atlântico, um ponto atrás de Toronto. No entanto, Tkachuk, segundo no time com 57 pontos, ficará fora por um período indeterminado enquanto lida com uma lesão na virilha aparentemente sofrida durante o recente torneio 4 Nations Face-Off.

O técnico dos Panthers, Paul Maurice, disse ao "Joe Rose Show" na segunda-feira que Tkachuk parece estar lidando com uma lesão de longa duração, "mas ele está jogando por nós este ano".

Ainda não se sabe se isso acontecerá na temporada regular ou não, até os playoffs.

"Não tenho um cronograma sobre ele", Maurice acrescentou no programa. "Esperamos que não seja muito sério."

Sem Tkachuk, a Flórida perdeu por 2 a 1 para Seattle em casa no sábado, em seu retorno do intervalo das 4 Nações. Eetu Luostarinen marcou para os Panthers, que conseguiram apenas 27 chutes enquanto perdiam pela segunda vez em sete jogos.

"Tivemos nossas chances", disse Luostarinen, que tem quatro pontos em seus últimos oito jogos. "Podemos melhorar com isso."

Independentemente de quem estiver em sua escalação, a Flórida parece ter uma boa chance de se recuperar contra os Predators. Carter Verhaeghe teve dois gols com uma assistência e Sam Reinhart registrou um de seus 31 gols de liderança de equipe durante a vitória dos Panthers por 6-2 em casa sobre Nashville em 7 de novembro.

Os Predators estão perto do porão na Conferência Oeste com 47 pontos -- à frente apenas de Chicago e San Jose, dois times em modo de reconstrução indiscutível. Nashville perdeu seis seguidas antes de vencer duas seguidas, depois caiu por 5 a 0 para New Jersey em casa no domingo.

"Foi um dos anos mais difíceis dos quais participei, cheguei com tantas expectativas e simplesmente não consegui corresponder a elas", disse o ala do Predators, Ryan O'Reilly, um veterano de 16 anos.

"Não foi divertido, mas ainda temos muito hóquei pela frente. Temos que tentar construir algo aqui, e não vamos desistir."

Entre os times com menor pontuação da NHL, com 2,59 gols por jogo, Nashville totalizou apenas 18 em suas últimas nove disputas. A estrela Steven Stamkos, a aquisição mais proeminente dos Predators na offseason, está presa em uma seca de pontos de nove jogos, a pior da carreira.

"Eu realmente sinto muito pelo grupo", disse o técnico do Nashville, Andrew Brunette, cujo time foi eliminado oito vezes nesta temporada.

Stamkos marcou um de seus 17 gols nesta temporada em novembro na Flórida. Filip Forsberg, o líder do time com 53 pontos, deu uma assistência naquele encontro, mas ele foi anulado em seis dos últimos oito jogos pelo Nashville.

Juuse Saros fez 31 defesas durante a vitória de sábado por 2 a 1 sobre o Colorado, depois de sofrer 10 gols em suas duas partidas anteriores.

Enquanto isso, Sergei Bobrovsky, da Flórida, tem tido uma sequência de vitórias em suas últimas sete partidas, com cinco vitórias, uma média de gols contra de 1,74 e uma porcentagem de defesas de 0,933. O reserva dos Panthers, Spencer Knight, tem 5-2-0 com um GAA de 1,84 e uma porcentagem de defesas de 0,935 como titular desde que o calendário virou para 2025.

--Mídia de nível de campo