Senators buscam uma vitória convincente contra o Toronto Maple Leafs, que está em má fase.

O Ottawa Senators espera dar um novo impulso às suas chances de classificação para os playoffs quando receber o Toronto Maple Leafs, que está em má fase, na noite de sábado.

Envolvidos em uma Divisão Atlântica extremamente competitiva, os Senators (35-24-9, 79 pontos) têm uma tarefa árdua pela frente, buscando se destacar na reta final da temporada. Uma reta final forte pode garantir a eles a primeira classificação consecutiva para os playoffs desde 2011-12 e 2012-13.

"Momentos de alta pressão e jogos importantes são o que tornam tudo divertido", disse o goleiro James Reimer após uma vitória expressiva contra o New York Islanders na quinta-feira. "É com isso que você sonha quando tem sete anos e joga hóquei de rua, sabe? Você sonha com o Jogo 7 das finais."

Foi o capitão Brady Tkachuk quem marcou a 11,1 segundos do fim do tempo regulamentar, aproveitando um rebote para encobrir Ilya Sorokin, que estava estendido no chão, e selar a vitória por 3 a 2 para o time da casa.

Tkachuk pareceu revitalizado após uma atuação desastrosa na noite anterior em Washington, na qual não conseguiu registrar sequer um único golpe. Ele optou por mudar isso na quinta-feira, trocando socos com o capitão dos Islanders, Anders Lee, logo no início da partida.

"Senti que não joguei bem ontem à noite em um jogo importante, e sei que precisava jogar muito melhor hoje para ajudar esta equipe", disse Tkachuk.

As aquisições de Warren Foegele e Jordan Spence na data limite de trocas também contribuíram para a reação do Ottawa no terceiro período. Foegele empatou a partida no início do último período, enquanto Spence acertou um chute preciso que resultou no gol da vitória de Tkachuk. Os Senators evitaram o que seriam suas primeiras derrotas consecutivas em quase dois meses.

Eles vão querer aproveitar a oportunidade para conquistar os dois pontos contra o debilitado Maple Leafs (29-28-13, 71 pontos), que vem apresentando um desempenho péssimo desde que retornou da pausa olímpica. Toronto viaja para Ottawa para o segundo jogo de uma sequência de duas partidas em dias consecutivos, após sofrer uma derrota por 4 a 3 na prorrogação para o Carolina Hurricanes na sexta-feira.

O zagueiro novato Alexander Nikishin encerrou a partida com apenas 41 segundos de prorrogação, com um chute de pulso do círculo de face-off que passou pelo goleiro Joseph Woll. Os Leafs perderam 11 dos últimos 13 jogos desde as Olimpíadas e sofreram mais chutes a gol em todos, exceto um.

"Precisamos chutar mais ao gol. Não chutamos o suficiente. E há mais oportunidades para chutar mais ao gol", disse o técnico Craig Berube após a partida. "O primeiro gol é um ótimo exemplo de um chute sem importância. Foi um rebote. Você só precisa aproveitar, certo? É só essa mentalidade de levar mais discos ao gol."

O lance em questão partiu do taco de Bo Groulx, antes de Dakota Joshua aproveitar o rebote e abrir o placar. Groulx tem sido um dos poucos destaques positivos no terceiro e quarto ataque dos Leafs desde que foi promovido das ligas menores no início deste mês. A assistência elevou para cinco o número de pontos em seis jogos do pivô de 26 anos, que não atua na NHL desde a temporada 2023-24.

"Eles têm jogado bem", disse Berube sobre sua improvisada terceira linha, formada por Groulx, Joshua e Mattias Maccelli, a quem ele deu a oportunidade de começar o jogo. "Achei que Groulx fez mais uma ótima partida."

As duas equipes se enfrentaram no final de fevereiro, com vitória de Ottawa por 5 a 2. Os Senators venceram três de seus últimos quatro jogos.

-Mídia de Nível de Campo