Sequência de vitórias relâmpago chega ao confronto com os Capitals

Está difícil recuperar terreno na ultracompetitiva Divisão do Atlântico atualmente, mas o Tampa Bay Lightning certamente está fazendo a sua parte.

Com uma sequência de sete vitórias consecutivas, a maior da Conferência Leste, o Lightning viaja para a capital do país na tarde de sábado para sua partida final contra o Washington Capitals.

O time do técnico Jon Cooper venceu por 3 a 0, com 32 defesas do goleiro Andrei Vasilevskiy, na vitória sobre o Washington em 26 de outubro.

Um mês depois, no segundo encontro em Tampa, os Capitals venceram por 5 a 4 com o gol da vitória de Tom Wilson. O time superou um hat trick de Brayden Point, do Lightning.

A sequência de vitórias do Tampa Bay é a mais longa desde fevereiro de 2020, o mês anterior à COVID-19 fechar completamente os esportes. Nesta última sequência, o clube superou o adversário por 31-12.

Brandon Hagel foi o líder do ataque novamente na vitória de quinta-feira por 3 a 0 sobre o visitante Calgary Flames.

Perto da marca de 30 gols pela segunda vez na carreira (2022-23), o ponta marcou seu 29º gol em uma rede vazia e deu uma assistência, somando 67 pontos — oito abaixo de sua melhor marca.

Isso foi o suficiente para Vasilevskiy, que fez 27 defesas em sua quarta partida sem sofrer gols nesta temporada e a 38ª na carreira.

Em sete partidas brilhantes, o ganhador do Troféu Vezina de 2019 tem um histórico de 7-0-0, com uma média de gols sofridos de 1,71 e uma porcentagem de defesas de 0,944.

O Lightning também garantiu a liderança, com um histórico de 27-1-1 quando estava na frente após dois períodos.

"No banco e no gelo, você se sente confortável jogando nessas situações", disse o capitão Victor Hedman. "Você sabe que tem quatro outros caras ao seu redor que pensam da mesma forma."

No Atlântico, a sequência de vitórias do Tampa Bay — que começou em 4 de fevereiro, no primeiro triunfo consecutivo em casa sobre o Ottawa Senators — permitiu que o time recuperasse posições no início e caísse para uma das três primeiras posições da divisão.

No entanto, o primeiro colocado Florida Panthers venceu duas seguidas e está no topo com 75 pontos após 60 partidas. Vencedores de três consecutivas, o segundo colocado Toronto Maple Leafs tem 74 pontos indo para o jogo de sexta-feira contra o New York Rangers.

Enquanto isso, Washington vivenciou algo nas duas últimas partidas que tem sido bastante raro nesta temporada: perder jogos consecutivos no tempo regulamentar.

Incrivelmente sobrecarregados com 13 contratempos regulamentares, o menor número da NHL, em 59 partidas, os Capitals agora perderam duas vezes em 60 minutos para clubes com aspirações à pós-temporada que buscam desesperadamente dois pontos, os Flames e o St. Louis Blues.

Em casa contra o Blues na quinta-feira, o clube da Divisão Metropolitana se recuperou de uma desvantagem de dois gols, mas se recuperou nos 63 segundos seguintes.

"Obviamente somos um time nesta liga que tem um alvo nas costas", disse o ponta esquerdo do Capitals, Connor McMichael, que marcou pela 21ª vez na derrota por 5 a 2.

"Os times sabem que somos um dos melhores times da liga. Eles querem vir ao nosso prédio e mostrar que podem jogar conosco."

A derrota de quinta-feira para o St. Louis marcou apenas a terceira vez no geral que Washington perdeu disputas consecutivas.

Em sua busca pelo recorde de 894 gols do membro do Hall da Fama Wayne Gretzky, o capitão Alex Ovechkin tem brilhado ultimamente, marcando oito gols nos últimos nove jogos.

Ovechkin, 39, tem 30 gols em 43 partidas e 883 em sua carreira, mas ficou com menos 4 gols contra o St. Louis.

--Mídia de nível de campo