Será que os Astros conseguem chegar aos playoffs sem um gerente geral?

Em cerca de um mês, o Houston Astros terá uma boa chance de responder à pergunta: um time da Major League Baseball pode chegar aos playoffs sem contratar um gerente geral?

Isso costumava acontecer muito, tipo uns 125 anos atrás, porque os gerentes gerais na MLB praticamente não existiam naquela época. O dono dos Astros, Jim Crane, pode estar tentando resgatar o passado.

Apesar de os Astros estarem em posição de vencer a Divisão Oeste da Liga Americana, Crane demitiu o gerente geral Dana Brown no início desta semana. As funções de Brown, na medida em que existemnesta altura da temporada , são desempenhadas por vários subordinados, incluindo, segundo consta, o membro do Hall da Fama Jeff Bagwell. O próprio Crane supervisionará as operações de beisebol, como quando o proprietário do imóvel vem consertar um vazamento no encanamento.

De certa forma, os Astros são um microcosmo de toda a Liga Americana. Você dá uma olhada e, sim, eles estão em primeiro ou segundo lugar. Aí você olha mais de perto e...

Os Astros têm tido um desempenho decididamente medíocre em 2026. Nunca estiveram mais de três jogos acima de .500, e em algumas ocasiões chegaram a ficar 11 jogos abaixo.

Ainda assim, o momento da saída de Brown foi peculiar. Os Astros não só ainda tinham chances de chegar aos playoffs nesta temporada, como, se chegassem, seria a terceira vez desde que Brown foi promovido a gerente geral em janeiro de 2023. Um retrospecto impressionante! A contratação de Brown também foi estranha, considerando que o ex-gerente geral James Click saiu apenas alguns dias (ou horas?) depois de os Astros terem conquistado a Série Mundial, porque Crane lhe ofereceu uma péssima extensão de contrato.

Isso nos leva a questionar se a aparente disfunção dos Astros — que muitas organizações, reconhecidamente, prefeririam à disfunção que resulta em derrotas — tem mais a ver com Crane do que com qualquer outra pessoa.

Independentemente disso: digamos que o time do técnico Joe Espada se classifique para os playoffs de uma forma ou de outra. Eles teriam alguma chance de ganhar algum título?

Com o rebatedor Yordan Alvarez no time, eles podem ter uma chance. Ele é o melhor rebatedor da Liga Americana, disparado. Temível e paciente. Mas ele é só um homem. Lembra do início da carreira, quando Michael Jordan chegava aos playoffs da NBA com o Chicago Bulls? O Boston Celtics sempre vencia a série por 4 a 0, mas o MJ ainda conseguia marcar 63 pontos. Era divertido!

Esse provavelmente é o melhor cenário possível para os Astros, embora eles não sejam exatamente um time de um homem só como os Bulls de Jordan em 1986. O destro Hunter Brown, em sua melhor forma, é um dos melhores arremessadores da Liga Americana. Isso por si só já poderia ser uma vitória. Jeremy Peña, Christian Walker, Isaac Paredes e talvez José Altuve compõem cinco nonos de uma escalação forte, com Álvarez como líder.

E Carlos Correa pode ser um fator "X" em outubro, se conseguir se recuperar de uma lesão no tornozelo que, a princípio, parecia que o afastaria dos gramados até 2027. O curioso é que a volta de Correa para os Astros, com toda a sua fragilidade e alto custo, pode ter sido a jogada que levou à demissão de Brown — mesmo que Crane tenha sido a autoridade que a aprovou.

Crane, ao criar a ilusão de ser um proprietário atuante, remete a uma época em que técnicos e proprietários/presidentes de times se uniam para liderar as operações do beisebol em todos os aspectos. O comissário provavelmente não o deixará agir como Ted Turner, mas se os Astros conquistarem outra Série Mundial sem um gerente geral, Crane pode muito bem demitir Espada e assumir o comando técnico. O beisebol precisa de um novo Connie Mack, ele dirá.

Tudo isso parece um resultado pouco provável. Mas, sendo realista, analisar as chances dos Astros não é nada divertido. O problema não são eles, mas sim a Liga Americana. A mediocridade generalizada na liga mascara muitos defeitos.