Serena Williams, de 44 anos, estará apta a jogar torneios de tênis profissional a partir de 22 de fevereiro.

Independentemente de a grande tenista Serena Williams estar ou não considerando um retorno, a 23 vezes campeã de Grand Slam já está apta a voltar às quadras a partir de 22 de fevereiro.

A Agência Internacional de Integridade do Tênis (ITIA) incluiu Williams, de 44 anos, na lista atualizada de jogadores reintegrados na terça-feira. Esse foi o último passo em um processo que começou pelo menos em 6 de outubro, quando seu nome apareceu no Grupo Internacional de Testes Registrados, um requisito para o retorno às competições.

Para jogadores que desejam retornar ao tênis, é necessário estar na piscina e disponível para testes antidoping aleatórios fora de competição por pelo menos seis meses. Os jogadores na piscina devem informar aos responsáveis pelos testes sua localização durante uma hora por dia.

"Meu Deus, gente, eu NÃO vou voltar. Esse incêndio florestal está uma loucura", publicou Williams nas redes sociais em dezembro, em resposta a uma notícia sobre um possível retorno.

Até o mês passado, Williams ainda não havia se comprometido com nenhuma das duas opções.

"Estou apenas me divertindo e aproveitando a vida agora", disse ela no programa "Today" em janeiro. "Vou ver o que acontece."

Williams jogou pela última vez no circuito WTA no US Open de 2022. Em agosto daquele ano, ela anunciou em um artigo para a revista Vogue que estava "se afastando" do tênis.

"Nunca gostei da palavra aposentadoria", escreveu ela. "Não me parece uma palavra moderna. Tenho pensado nisso como uma transição, mas quero ser cuidadosa ao usar essa palavra, que significa algo muito específico e importante para uma comunidade de pessoas. Talvez a melhor palavra para descrever o que estou fazendo seja evolução."

Caso Williams retorne, ela poderá tentar participar do ATX Open em Austin, Texas, um torneio WTA 250 que acontece de 23 de fevereiro a 1º de março. A irmã mais velha de Williams, Venus, ainda está ativa no circuito e recebeu um convite para as chaves de simples e duplas. Ela ainda não anunciou sua parceira de duplas.

Número 1 do ranking por 319 semanas, Serena Williams conquistou 73 títulos de simples no circuito da WTA e faturou quase 95 milhões de dólares em prêmios. Ela venceu Wimbledon e o Aberto da Austrália sete vezes cada, o Aberto dos Estados Unidos seis vezes e o Aberto da França três vezes.

Williams, que também conquistou 14 títulos de Grand Slam em duplas com Venus, é a única jogadora a alcançar o Golden Slam na carreira (os quatro Grand Slams) tanto em simples quanto em duplas.

Williams e seu marido, Alexis Ohanian, estão criando duas filhas.

--Mídia de Nível de Campo