Slumping Magic tem como objetivo derrotar Trail Blazers

Vencedores de dois jogos consecutivos, o Portland Trail Blazers espera prolongar a recente queda do anfitrião Orlando Magic quando os dois times se enfrentarem na quinta-feira.

Portland chega a Orlando para o segundo de três jogos, na Conferência Leste, que começou na terça-feira com uma vitória de 116-107 em Miami. O grandalhão do Trail Blazers, Deandre Ayton, fez 22 pontos e pegou 15 rebotes para seu segundo duplo-duplo consecutivo -- ambos em vitórias de Portland.

Ayton terminou com 15 pontos e 13 rebotes na vitória de domingo por 113 a 102 em casa sobre Chicago, uma decisão que tirou Portland de uma sequência de cinco derrotas.

"Sinto que estamos em um bom lugar", disse Ayton após a vitória de terça-feira. "Todo mundo acabou de liberar essa coisa chamada união. Estamos lá um pelo outro agora. Estamos jogando um pelo outro, e essa energia é outra coisa."

Orlando pretende reunir sua própria energia positiva em meio a uma sequência de quatro derrotas e uma queda de seis derrotas nos últimos sete jogos. O Magic tem vacilado no ataque com uma série de lesões aumentando, mais notavelmente a ausência do artilheiro Franz Wagner, de 24,4 pontos por jogo, desde o início de dezembro devido a uma lesão oblíqua.

A derrota de Orlando por 109-93 na terça-feira em Toronto foi a terceira vez em sua atual sequência de quatro derrotas marcando menos de 100 pontos, e a quarta vez nos últimos sete jogos. Com 103,9 pontos por jogo, o Magic é o time com menor pontuação da NBA.

Gerar ofensiva sem Wagner e com apenas uma rotação de oito homens devido a uma abundância de ausências contribuiu para Orlando marcar apenas 43 pontos no segundo tempo. O Magic ficou sem Jalen Suggs (costas) nos últimos nove jogos; Gary Harris (posterior) nos últimos 10; e Goga Bitadze (concussão) nos últimos quatro.

Moritz Wagner está fora da temporada com uma lesão no joelho esquerdo sofrida em dezembro. Sem Suggs (16,4) e Moritz Wagner (12,9) fornecendo pontuação saindo do banco, Orlando está reduzido a apenas um artilheiro com média de pontos de dois dígitos por jogo com o retorno de Paolo Banchero à escalação em 10 de janeiro. Banchero está com média de 25,3 pontos em 11 jogos.

O Novato do Ano de 2022-23 e All-Star de 2023-24, Banchero, marcou pelo menos 20 pontos em cinco de seus seis jogos desde seu retorno e, na terça-feira, conseguiu seu primeiro duplo-duplo desde 28 de outubro, com 26 pontos e 12 rebotes.

"Estou apenas tentando melhorar cada vez mais meu condicionamento, ganhando mais minutos", disse Banchero sobre a transição de volta à escalação após perder mais de dois meses devido a uma ruptura no oblíquo direito.

"Como um time, lidamos com muita adversidade ao longo dos anos, então não é algo a que não estamos acostumados", disse Banchero sobre jogar com uma escalação pequena. "Nós sempre encontramos uma maneira de nos dar bem... mesmo que pareça bem ruim agora."

Orlando parece querer permanecer na disputa pelos playoffs da Conferência Leste a tempo de ter alguns jogadores de volta, incluindo Franz Wagner, que pode retornar no início de fevereiro.

Para o Magic, que está um jogo acima de .500, isso inclui vencer um oponente como Portland, que está 13 jogos abaixo de .500. O Trail Blazers está buscando vencer três jogos consecutivos pela segunda vez nesta temporada.

Portland vai contar com Anfernee Simons para dar continuidade ao seu desempenho de recuperação em Miami. O maior pontuador da temporada dos Blazers com 18,2 pontos por jogo, os 24 pontos de Simons contra o Heat igualaram sua produção total de pontuação dos três jogos anteriores combinados.

O Magic venceu quatro dos últimos cinco encontros.

--Mídia de nível de campo