'Sou um novato de novo': Ichiro Suzuki lidera turma de cinco no Hall da Fama

COOPERSTOWN, NY -- Em um domingo nublado nesta charmosa vila, milhares de fãs do Extremo Oriente à Costa Leste, do Texas ao Centro-Oeste e ao Noroeste do Pacífico, se reuniram para introduzir cinco ícones do esporte no Hall da Fama do Beisebol Nacional.

E eles ouviram histórias emocionantes dos — e sobre — os indicados: Ichiro Suzuki, CC Sabathia e Billy Wagner, assim como Dick Allen e Dave Parker, que foram homenageados postumamente.

Apesar do poder de estrela do grupo, o destaque foi Suzuki, de 51 anos, que se tornou o primeiro jogador de beisebol a ser eleito para dois Halls da Fama, após sua seleção para o Hall da Fama do Beisebol Japonês em janeiro. Ele teve uma carreira de nove anos no Japão antes de ser disponibilizado para times da MLB após a temporada de 2000 e contratado pelo Seattle Mariners para iniciar uma segunda carreira esplêndida.

"Pela terceira vez, sou um novato", disse Suzuki, que fez seu discurso em inglês após usar um intérprete durante a maior parte da carreira. "Em 1992, fui convocado após terminar o ensino médio (no Japão). Em 2001, voltei a ser novato aos 27 anos, quando o Seattle Mariners me contratou."

"Percebi que sou um novato de novo... Tenho 51 anos, então não pego pesado no trote."

Suzuki misturou um senso de humor afiado com um tom sério ao discutir o que o tornou um membro do Hall da Fama: preparação, assumir a responsabilidade pelo seu jogo e sentir o dever de dar tudo de si pelos fãs.

Ele cuidava do próprio equipamento, sem querer culpar um gerente de equipamentos se sua luva não estivesse perfeitamente amarrada ou seus tênis não estivessem prontos para correr as bases. Seu braço estava sempre em forma quando ele se apresentava para o treinamento de primavera.

"Se você fizer as pequenas coisas com constância, não há limites para o que você pode conquistar", disse Suzuki, que ganhou dois títulos de rebatidas da Liga Americana e os prêmios de Novato do Ano da Liga Americana e MVP em 2001.

Suzuki disse que nunca imaginou jogar nos Estados Unidos até ver Hideo Nomo jogando pelo Los Angeles Dodgers na televisão no Japão.

"De repente, meus olhos se abriram para a ideia de me desafiar e ir a algum lugar que eu nunca imaginei", disse ele a uma plateia que incluía torcedores japoneses. "Sou grato ao Seattle Mariners por acreditar que eu poderia me tornar o primeiro jogador de posição do Japão."

Os fãs de Sabathia tinham uma distância muito menor para viajar, seja de sua primeira casa na MLB em Cleveland, sua breve casa em Milwaukee ou sua última casa com o New York Yankees.

O discurso de Sabathia foi uma carta de amor às mulheres de sua vida, incluindo sua avó, que o deixava pegar as toranjas que caíam de sua árvore no quintal e jogá-las em uma cadeira — sua zona de strike. À sua mãe, que costumava vestir o equipamento para pegar seus arremessos, o levava aos jogos de atletismo no Oakland Coliseum e conversava com ele sobre a seleção de arremessos quando ele chegou às ligas principais. E à sua esposa, que ele conheceu no primeiro ano do ensino médio e com quem está desde então.

E ele falava com paixão sobre os lugares onde tocou.

"Nasci e fui criado em Vallejo", disse o nativo do norte da Califórnia. "Mas foi em Cleveland que eu cresci."

Foi em Nova York que Sabathia consolidou seu currículo no Hall da Fama, liderando as grandes ligas em vitórias em 2009 e 2010, e ele disse que assinar com os Yankees foi "a melhor decisão que já tomamos".

Suzuki e Sabathia, de 45 anos, foram eleitos em seus primeiros anos de elegibilidade. Wagner, o Homem de Alívio do Ano da Rolaids em 1999 com o Houston Astros, entrou para o Hall da Fama em sua décima e última votação.

Wagner nasceu destro e aprendeu a arremessar com a mão esquerda após uma lesão no braço direito na infância. Ele contou sua história de azarão, desde quando era um garotinho da Virgínia que passou de um "nada de 1,52 m e 45 kg para o Hall da Fama".

Foi perseverança e paixão que o levaram da Divisão III Ferrum College para Cooperstown, ele disse.

"Eu me recusei a desistir", disse Wagner, 54, emocionado. "Eu me recusei a ouvir as críticas externas. ... Perseverança não é apenas uma característica. É um caminho para a grandeza."

Parker e Allen, ambos sete vezes All-Stars e ganhadores do prêmio de Jogador Mais Valioso, foram selecionados para a posse pelo Comitê da Era Clássica. Parker faleceu em 28 de junho, aos 74 anos, seis meses após saber de sua tão aguardada entrada no Hall da Fama.

Allen tinha 78 anos quando morreu em 2020.

David Parker II, filho de Parker, e a viúva de Allen, Willa, refletiram em seus discursos o que o beisebol significava para seus entes queridos e o que esse dia significaria para eles.

O jovem Parker levou a plateia pela jornada da carreira de seu pai, passando pelas seis cidades da liga principal em que jogou. Tornou-se uma lenda em Pittsburgh, onde conquistou dois títulos de rebatidas e sua primeira World Series, aprendendo com os pilares da franquia — Roberto Clemente, Al Oliver e Dock Ellis — sobre o que é ser um jogador da liga principal.

E à medida que sua carreira avançava por sua cidade natal, Cincinnati, Oakland, Milwaukee, Anaheim e Toronto, Parker fez a transição para "Pops", ajudando a guiar a próxima geração, incluindo os colegas do Hall da Fama Barry Larkin, Robin Yount e Paul Molitor.

"Ele prezava seu papel como pai espiritual desses jovens", disse David Parker II.

Enquanto Parker lutava com sua saúde em seus últimos meses, ele escreveu um poema que resumia seus pensamentos sobre sua carreira e sua introdução, lido por seu filho para a multidão cheia de fãs vestindo camisas "Parker 39".

O poema começava hilariamente: "Aqui estou eu. 39. Já não era sem tempo."

Allen, famoso por rebater um taco de 1,07 m, foi descrito por sua viúva como um peso-pesado como jogador, homem e amigo, nas histórias carinhosas que ela contava sobre ele. Ele era um homem de "princípios, compaixão e determinação", disse Willa Allen.

Essa determinação era evidente na infância, quando um professor de sua escola em uma pequena cidade da Pensilvânia perguntou aos alunos o que eles queriam ser quando crescessem. Ele disse com confiança à turma que queria ser jogador da Major League Baseball.

Isso foi antes de Jackie Robinson quebrar a barreira da cor em 1947. As outras crianças riram.

"Ele não riu. Ele acreditou", disse Willa Allen. "Agora olhe para ele."

Olhando para 2026, provavelmente não haverá nenhum jogador elegível para o primeiro ano selecionado. Carlos Beltran, que foi nomeado em 70,3% das cédulas em 2025, e Andruw Jones, selecionado em 66,2%, poderão ser chamados no próximo ano. Ambos são membros do clube dos 400 home runs, e Jones ganhou 10 prêmios Luva de Ouro.

--Jami Farkas, Mídia de Nível de Campo