Sputtering Flames busca melhor resultado contra os modestos Sharks

O Calgary Flames está desesperado por uma boa performance quando retornar do intervalo do 4 Nations Face-Off para receber o San Jose Sharks no domingo.

Os Flames, que desafiaram os prognósticos ao permanecerem na disputa dos playoffs durante dois terços da temporada, foram para o intervalo sem vencer em três jogos e tendo conseguido apenas duas vitórias em oito partidas (2-5-1).

O desmaio foi ampliado quando eles perderam uma vantagem de dois gols nos últimos sete minutos do tempo regulamentar, a caminho de uma derrota por 3 a 2 na prorrogação para o visitante Seattle Kraken em 8 de fevereiro.

Calgary, que havia caído para três pontos de uma vaga nos playoffs antes da liga ser retomada no sábado, está enfrentando um momento decisivo na temporada para manter vivas quaisquer esperanças de chegar aos playoffs, mas o técnico Ryan Huska quer evitar que seus comandados olhem muito de perto para o cenário geral.

"A única mensagem que temos é para domingo à noite", disse Huska. "Temos um grande jogo chegando depois de uma longa paralisação, perdemos algumas seguidas em casa e queremos ter certeza de que estamos jogando nosso melhor jogo do ano."

Os Flames receberão um reforço muito necessário com o defensor Kevin Bahl, que perdeu oito jogos, e o atacante Connor Zary, que ficou afastado por 15 jogos, ambos devem retornar.

"Os dois caras que estavam ausentes naquele período de tempo, era um buraco perceptível em nossa escalação", disse o ala Blake Coleman. "Joguei muito com Connor no começo do ano e senti que havia muita química e criamos muito ataque."

Por mais que os Flames tenham lutado indo para o intervalo, os Sharks passaram por uma fase ainda pior. O San Jose, que está em último na classificação da liga, não venceu em quatro jogos e conseguiu apenas uma vitória em 11 partidas (1-9-1), com a derrota mais recente sendo uma surra de 8-3 nas mãos do Dallas Stars em 8 de fevereiro.

Embora não seja nenhuma surpresa que os Sharks sejam um dos times mais fracos da liga, a organização espera ver um final forte na temporada.

"Temos 25 jogos para realmente pressionar e ser competitivos", disse o técnico Ryan Warsofsky ao San Jose Mercury News. "Eu pensei que havia, nos últimos dois anos, (um sentimento de) você apenas tenta passar pelos jogos e chegar ao fim da temporada. Vamos tentar competir."

Enquanto os Sharks embarcam em uma viagem de sete jogos, eles devem ter alguns jogadores importantes de volta de lesões: os atacantes Alexander Wennberg e Nico Sturm.

No entanto, à medida que eles se dirigem para uma sexta temporada consecutiva sem playoffs, as mudanças estão chegando antes do prazo de troca da liga, em 7 de março. San Jose já negociou uma dupla de veteranos, o defensor Cody Ceci e o atacante Mikael Granlund, que liderava o time com 45 pontos, por escolhas de draft.

Os agentes livres irrestritos Sturm e seu companheiro de ataque Luke Kunin são candidatos à troca, assim como o defensor Jan Rutta e os dois goleiros, Vitek Vanecek e Alexandar Georgiev.

Apesar das mudanças iminentes, os Sharks esperam que sua escalação jovem aprenda o comprometimento necessário para vencer.

"Não estamos aqui para brincar", disse o veterano centro Tyler Toffoli. "Temos dito isso o ano todo. Só precisamos fazer nosso jogo ser consistente e isso começa com a prática."

--Mídia de nível de campo