Thunder enfrenta Jazz precisando de vitória e ajuda para chegar à fase eliminatória da Copa da NBA

Apesar de encerrar uma viagem de quatro jogos com uma derrota em Houston no domingo, o técnico do Oklahoma City Thunder, Mark Daigneault, ficou satisfeito com o desempenho de sua equipe fora de casa.

"Somos um time melhor agora do que éramos há oito dias, quando partimos para esta viagem", disse Daigneault.

O Thunder pegará a estrada para mais uma sequência de quatro jogos no final desta semana, mas primeiro fará uma parada em casa, em Oklahoma City, para enfrentar o Utah Jazz em um confronto pela Copa da NBA na terça-feira.

Uma vitória sobre o Jazz levaria o Thunder para a fase eliminatória da Copa da NBA, mas somente se o San Antonio perder para o Phoenix mais tarde na terça-feira. O Oklahoma City está 2-1 entrando no jogo final do West Group B, enquanto o Utah está 0-3.

O Thunder também pode avançar como wild card com uma vitória combinada com derrotas de Portland e Dallas, ou vencendo um dos vários cenários de desempate com base no diferencial de pontos do grupo. Oklahoma City está atualmente +18 em diferencial de pontos.

O Thunder venceu os três primeiros jogos da viagem antes de um lapso no final do jogo prejudicá-los na derrota por 119 a 116 para o Houston.

No minuto final de um jogo empatado, a estrela do Oklahoma City Shai Gilgeous-Alexander forçou um empate com Dillon Brooks. O Thunder perdeu o jump ball subsequente, após o qual Brooks marcou para dar aos Rockets uma vantagem de dois pontos. Gilgeous-Alexander errou do outro lado, e o Oklahoma City levou mais de 20 segundos antes de cometer uma falta.

Houston acertou dois lances livres faltando 4,6 segundos para o fim da partida, abrindo duas posses de bola e convertendo mais dois lances livres após uma cesta de três pontos de Jalen Williams para o Thunder.

"Em um mundo ideal, gostaríamos de ter cometido falta antes", disse Daigneault. "Pensamos que tínhamos algumas oportunidades para fazer isso. Mas essas são difíceis, porque os caras estão meio que sozinhos nessa situação."

Utah também está saindo de uma derrota apertada, caindo por 105-104 para o visitante Lakers no domingo, depois que a aparente bandeja de Collin Sexton que deu a vantagem com 2,1 segundos restantes foi anulada por um tempo técnico do Jazz. Utah perdeu quatro jogos consecutivos e oito dos últimos nove.

O jogo de terça-feira pode ser outra experiência de aprendizado para o armador do segundo ano do Jazz, Keyonte George.

George teve dificuldades defensivas quando LeBron James foi trocado para ele no jogo de domingo e também teve dificuldades no ataque, terminando com seis turnovers. Ele tem pelo menos cinco turnovers em quatro dos seus últimos cinco jogos.

Com Utah priorizando o desenvolvimento nesta temporada, não parece que o papel de George mudará muito por enquanto.

"Para chegarmos onde queremos, esse é um momento de pensamento de longo prazo", disse o técnico do Jazz, Will Hardy, segundo o The Salt Lake Tribune. "Você não pode se esconder nos playoffs. Você não pode se esconder nas finais da NBA. Não vamos construir um esquema defensivo em que tudo seja para mantê-lo fora de perigo."

George ainda lidera Utah com 5,7 assistências por jogo e contribui com 15,4 pontos. Lauri Markkanen lidera o Jazz com 19,6 pontos por jogo.

A média de pontuação de 30,0 de Gilgeous-Alexander o coloca em terceiro lugar na NBA entrando na ação de segunda-feira. O armador do sétimo ano marcou pelo menos 32 pontos em quatro jogos seguidos e marcou pelo menos 28 em 10 disputas seguidas.

O jogo de terça-feira é o primeiro de quatro encontros entre as equipes nesta temporada.

Oklahoma City venceu três dos quatro encontros no ano passado.

--Mídia de nível de campo