Thunder, enfrentando Clippers, busca a maior sequência de vitórias da era OKC

A estrela do Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, acumulou muitos jogos importantes e sequências de sucesso nas últimas temporadas.

No entanto, entrando no jogo de quinta-feira do Thunder contra o visitante Los Angeles Clippers, Gilgeous-Alexander pode estar no ponto mais quente de sua carreira de sete anos na NBA. E está valendo muito a pena para Oklahoma City, que está em uma sequência de 12 vitórias consecutivas -- empatada como a mais longa desde que a franquia se mudou de Seattle.

Gilgeous-Alexander tem médias de 33,4 pontos, 5,7 rebotes, 5,3 assistências, 2,5 roubos de bola e 1,3 bloqueios, além de ter aproveitamento de 56,6% nos arremessos durante a sequência.

"Sinto que estou fluindo", disse Gilgeous-Alexander. "Não estou pressionando, não estou pensando, estou apenas lá fora, jogando basquete. O trabalho duro está valendo a pena."

Gilgeous-Alexander, que jogou pelos Clippers como novato antes de ir para Oklahoma City na troca de 2019 que enviou Paul George para Los Angeles, vem de uma performance de 40 pontos com quatro roubos de bola na vitória do Thunder por 113 a 105 sobre o visitante Minnesota na terça-feira.

No último encontro com os Clippers, uma vitória do Thunder por 134 a 128 em 11 de novembro em Oklahoma City, Gilgeous-Alexander marcou 45, o recorde de sua carreira, e disse após o jogo que estava procurando assumir o controle.

Mas esse foi o primeiro jogo do Thunder após a lesão no quadril de Chet Holmgren e antes da estreia da aquisição da offseason, Isaiah Hartenstein.

Embora Oklahoma City permaneça sem Holmgren por pelo menos mais algumas semanas, Hartenstein ajudou o Thunder a fazer mais do que se manter à tona.

"É estranho", disse Hartenstein sobre Gilgeous-Alexander. "Parece que ele não está forçando. Ele não está indo lá pensando em si mesmo. Ele está indo lá tentando ajudar o time, e ele ainda está fazendo 40.

"É por isso que acho que ele deveria ser o MVP deste ano. Deve ficar claro."

Gilgeous-Alexander também marcou 45 pontos na vitória de seis pontos do Oklahoma City sobre Indiana em 26 de dezembro.

O Thunder está com 16-1 desde a estreia de Hartenstein, e o jogador de 2,13 m tem 13 duplos-duplos durante esse período.

Os Clippers estão saindo de sua pior derrota da temporada, uma goleada por 122 a 86 em San Antonio na terça-feira, na segunda noite de jogos consecutivos fora de casa.

"Mentalmente, temos que ser mais fortes e melhores", disse o técnico do Clippers, Tyronn Lue.

Não será fácil contra o Thunder, que venceu os dois primeiros dos quatro encontros entre as equipes nesta temporada.

Los Angeles perdeu a bola 46 vezes nesses jogos, resultando em 55 pontos para o Thunder.

"Isso é demais, especialmente contra um time que consegue pontuar a bola do mesmo jeito que pontua a bola de basquete", disse Lue.

Os Clippers esperam que o jogo de quinta-feira seja um dos últimos antes do retorno de Kawhi Leonard.

O seis vezes All-Star ainda não jogou nesta temporada devido a uma inflamação no joelho direito, mas tem aumentado sua atividade ultimamente e pode fazer sua estreia na temporada contra Atlanta no sábado.

Apesar de não ter Leonard, os Clippers estão mais do que se segurando, ocupando a sexta posição na Conferência Oeste.

"Ele sente que não quer vir e apenas atrapalhar o fluxo e a química que estamos construindo", disse o armador do Clippers, James Harden. "Não acho que isso vá ser um problema."

--Mídia de nível de campo