Tiger Woods está na mente dos jogadores no início da semana do Masters.

AUGUSTA, Geórgia -- Tiger Woods não está no Augusta National esta semana, mas o pentacampeão do Masters ainda está muito presente na mente de muitos dos 91 jogadores que participam do torneio.

Segundo informações, Woods, de 50 anos, internou-se em uma clínica de reabilitação fora dos Estados Unidos após um acidente de carro que resultou em sua prisão por dirigir sob efeito de álcool na Flórida, em 27 de março. Posteriormente, ele anunciou que não participaria da 90ª edição do Masters esta semana e retirou sua candidatura para capitão da equipe americana da Ryder Cup de 2027, afastando-se do golfe por tempo indeterminado.

O avião de Woods teria pousado na Suíça na semana passada, dias depois de seu advogado ter dito a um juiz do Condado de Martin que seu cliente, uma superestrela, precisava de um "programa intensivo, altamente individualizado e com integração médica", longe da mídia e do escrutínio público.

"Isso apenas demonstra o lado humano de alguém que está lutando contra algum tipo de vício", disse Jason Day após terminar sua rodada de treino no Masters na segunda-feira. "Ele não é imune a isso só porque consegue bater muito bem na bola de golfe. Ele já passou por 25 a 30 cirurgias, e quando você passa por tantos procedimentos, a recuperação é dolorosa. Eu já fiz procedimentos e geralmente tento evitar essas coisas porque sei que analgésicos podem ter consequências negativas."

"É verdade que, quando olho para isso, penso: ele é apenas um ser humano como qualquer outro, e todos nós temos dificuldades. É lamentável."

Woods se declarou inocente da acusação de contravenção por dirigir sob influência de álcool ou drogas, após seu SUV colidir com a traseira de um reboque puxado por um caminhão perto de sua casa em Jupiter, Flórida. O carro de Woods capotou e ele foi acusado de infração de trânsito por dirigir distraído. Os policiais encontraram dois comprimidos brancos no bolso de sua calça, que as autoridades confirmaram posteriormente serem hidrocodona.

"A única coisa que não entendo é que é um pouco egoísta da parte dele dirigir e colocar outras pessoas em perigo também", disse Day.

"Mas quando você é o jogador que ele era e tem a força de vontade que tem, ele acha que pode fazer quase tudo, e é provavelmente por isso que ele está dirigindo e um pouco sob o efeito do álcool."

Durante a final do TGL, três dias antes do acidente, Woods havia dito que estava se preparando para jogar no Masters esta semana. E agora, sua ausência no Augusta National esta semana está na mente de todos que competiram com Woods ou cresceram tentando emular o 15 vezes campeão de Majors.

"Ele era meu herói — ele é meu herói", disse Day. "Ele era meu herói desde criança. O motivo pelo qual jogo golfe é por causa deste torneio e do Tiger. É difícil vê-lo passar pelo que está passando, especialmente sob os holofotes — deve ser difícil ser quem ele é e ter tudo, todos olhando para ele, meio que de cima para baixo."

"Algumas pessoas querem que ele fracasse. Outras, obviamente, querem que ele tenha sucesso. É muito difícil para mim passar por isso e vê-lo passar por isso, e sei que ele está recebendo ajuda agora, o que é bom. Só espero que ele supere essa situação e fique melhor."

Patrick Reed venceu o Masters em 2018, o que significa que ele estará presente no jantar dos campeões na terça-feira à noite, que não contará com a presença de Woods. Phil Mickelson também estará ausente, pois não participará do Masters deste ano devido a problemas de saúde.

"Sejamos honestos, sem Tiger Woods e Phil Mickelson nos torneios, quando ambos se afastam, sinceramente, acho que isso prejudica o golfe", disse Reed. "Mas, ao mesmo tempo, queremos que eles voltem saudáveis e prontos para jogar."

Já se passaram 32 anos desde que Mickelson e Woods perderam um Masters. A última vez que Woods perdeu o primeiro major do ano foi em 2021, quando se recuperava de ferimentos graves sofridos em outro acidente de carro na Califórnia. Woods disse aos policiais em 27 de março que passou por mais de 20 cirurgias na perna direita, além de sete cirurgias nas costas e uma ruptura no tendão de Aquiles.

O veterano jogador do PGA Tour, Harris English, disse que era "muito estranho" não ter Woods no Augusta National esta semana.

"Ele é uma lenda neste esporte, alguém que eu admirava muito", disse English. "Vê-lo vencer aqui em 1997 foi um dos motivos pelos quais comecei a me interessar por golfe. Sei que ele vai superar isso. Ele tem uma grande batalha pela frente. Ele é um lutador. É isso que ele faz."

"Ele vai superar isso e sair dessa situação como um homem e uma pessoa melhor. Esperamos vê-lo em breve."

Jacob Bridgeman se profissionalizou em 2022, então ele não tem nem de perto a experiência pessoal de jogar ao lado de Woods que Day, Reed e English têm. Mas ele foi mais um cujo amor pelo golfe nasceu em grande parte de assistir Woods crescer.

"Acho que todo mundo tem um carinho especial pelo Tiger. Ele foi o cara que mais mudou o nosso esporte", disse Bridgeman. "Ele fez com que esses torneios fossem o que são hoje, e as premiações também, graças à sua popularidade. Todo mundo adorava vê-lo jogar. Eu cresci assistindo ao Tiger. Ele era meu ídolo no golfe."

"Acho que todos estão pensando nele e torcendo para que ele consiga fazer o melhor."

Bubba Watson, bicampeão do Masters, esteve presente na última vitória de Woods no torneio, em 2019. Ele disse que incentivou outros campeões anteriores a irem até o 18º buraco para parabenizar Woods, mas que "não se importava com o golfe de Tiger".

"Eu me solidarizo com qualquer pessoa que esteja passando por dificuldades, porque eu também já passei por muitos problemas de saúde mental. Então, sim, eu sempre torço por ele."

"Só tenho amor por ele e espero que ele volte mais forte."

--Derek Harper, Field Level Media