Tigres em alta, mas inexperientes, se preparam para enfrentar os veteranos Astros

HOUSTON -- Os Astros tiveram que se recuperar de um começo miserável de temporada para ganhar seu quarto título consecutivo da American League West. Agora, eles carregam uma vantagem esmagadora na experiência da pós-temporada para seu confronto contra o Detroit Tigers na série de wild-card da American League, que começa na terça-feira.

O jogo 1 da série melhor de três será uma batalha de ases canhotos: Tarik Skubal, de Detroit (18-4, ERA de 2,39, 228 strikeouts em 192 entradas) contra Framber Valdez, de Houston (15-7, ERA de 2,91).

Skubal conquistou a tríplice coroa de arremessadores da Liga Americana nesta temporada e esta será sua primeira aparição na pós-temporada, com Skubal representando uma organização dos Tigers que se classificou pela última vez para a pós-temporada em 2014.

Os Astros, por outro lado, são participantes da pós-temporada pela nona vez nesse período de 10 anos, com dois títulos da World Series, quatro flâmulas da Liga Americana e sete participações consecutivas na ALCS em seu currículo.

Coincidentemente, o técnico do Tigers, AJ Hinch, estava no comando durante a primeira metade da atual sequência de sucessos dos Astros. Ele tentará transmitir sua vasta experiência em playoffs a um clube que tem muita falta dela.

"É super importante como gerente ter experiência na pós-temporada, não é tão importante para os jogadores terem jogado na pós-temporada", disse Hinch, ironicamente. "Não consigo explicar de forma mais simples do que isso.

"Obviamente, você não pode substituir a experiência. Temos caras que nunca jogaram em Houston, muito menos em uma atmosfera de playoff, então vamos aprender na hora. Fizemos isso. Fomos a alguns lugares bem barulhentos em setembro e nossos caras jogaram beisebol de playoff pela maior parte de dois meses só para fazer parte dos playoffs. Na tarde de terça-feira, seremos um time experiente em playoffs."

Enquanto Hinch apregoava o status dos Tigers como azarões, tanto Detroit quanto Houston chegaram à pós-temporada por uma trajetória similar. Os Astros estavam 10 jogos atrás do Seattle Mariners no AL West em 18 de junho antes de montarem seu rali.

Os Tigers foram vendedores no prazo de troca, mas aproveitaram ao máximo o colapso do Minnesota Twins na reta final da temporada regular. Detroit venceu 18 de 26 jogos para reivindicar sua vaga na pós-temporada, e os Astros estão cientes de que o time que eles enfrentarão nesta série melhor de três mal se parece com o time que eles enfrentaram pela última vez em meados de junho.

"Se você realmente assistir aos jogos deles, eles amadureceram muito como um clube", disse o gerente do Astros, Joe Espada. "Cometendo menos erros do que você provavelmente viu no começo da temporada. Eles estão jogando um bom beisebol, então há aquele aspecto emocional como um time quando eles começam a acreditar em si mesmos. É isso que você viu com este time dos Tigers. Estou esperando uma série muito boa e estaremos prontos para eles."

Quanto a Houston, a volatilidade de Valdez no campo foi bem documentada, e seu histórico na pós-temporada é conturbado.

Ele fez um trabalho excepcional durante a corrida do campeonato dos Astros em 2022, terminando em 3-0 com uma ERA de 1,44 em quatro partidas, incluindo um esforço estelar no Jogo 6 da World Series. Então vieram suas dificuldades em 2023, quando ele terminou 0-3 com uma ERA de 9,00 em três partidas, pontuadas por seu colapso no Jogo 2 da AL Championship Series, quando ele permitiu cinco corridas em sete rebatidas e durou apenas 2 2/3 innings.

Valdez provavelmente ganhará alguns dos cinco melhores votos para o prêmio AL Cy Young com a força de um segundo tempo brilhante, quando ele foi 7-2 com uma ERA de 1,96 em uma dúzia de partidas. Se essa versão de Valdez chegar ao estádio na terça-feira, os Astros se sentirão encorajados a enfrentar o provável favorito ao prêmio Cy Young em Skubal.

Houston precisa da melhor versão de Valdez — e que Valdez esqueça o quanto ele trabalhou duro durante a tentativa de repetição.

"Ele deixou isso no passado", disse Espada. "Espero que Framber vá lá e tenha o desempenho que Framber teve durante todo esse segundo tempo como um dos melhores arremessadores da liga. Ele quer a bola, e espero que ele vá lá e nos dê um ótimo começo."

--MK Bower, Mídia de Nível de Campo