Timbers enfrentam a vida sem Kevin Kelsy contra o Austin FC

O Portland Timbers, em plena ascensão, dará início à sua jornada após a saída de Kevin Kelsy neste sábado à noite, quando receberá o Austin FC, equipe que busca se recuperar de uma decepcionante eliminação na Copa da Liga.

Kelsy, de 22 anos, marcou nove gols no campeonato, liderando o Timbers (8-9-4, 28 pontos), que perdeu apenas uma vez em seus últimos sete jogos na MLS e subiu para a nona posição na Conferência Oeste antes do fim de semana.

Mas essa atuação despertou o interesse do Glasgow Rangers, que concordou com uma transferência de 13 milhões de dólares, um valor que o Timbers considerou irrecusável.

Provavelmente precisando de mais poder de fogo no ataque, o Timbers tem até 2 de setembro para contratar outro atacante antes do fechamento da janela de transferências secundária da MLS.

"Obviamente, foi também uma decisão do clube, então discutimos os prós e os contras", disse o técnico do Timbers, Marti Cifuentes. "Kevin estava jogando bem, ele é um atacante jovem e talentoso... Mas o objetivo sempre será ter total confiança em Ned (Grabavoy, gerente geral) e sua equipe para garantir que estejamos mais fortes no final da janela de transferências."

Enquanto isso, Austin (5-10-6, 21 pontos) retornará à disputa do campeonato após sua decepcionante eliminação da Copa das Ligas na derrota por 2 a 0 para Toluca na noite de quarta-feira.

O Verde jogou mais da metade da partida sem o zagueiro Joseph Rosales, que foi expulso por uma falta em Federico Pereira cinco minutos antes do intervalo. Ele não ficará suspenso para o fim de semana, já que a expulsão não ocorreu em jogo da MLS.

O Austin ocupa a penúltima posição na Conferência Oeste, mas ainda tem chances de chegar aos playoffs, precisando recuperar sete pontos nas últimas 13 partidas do campeonato. O técnico interino Davy Arnaud afirmou que os torcedores não devem esperar uma queda de rendimento após a eliminação da competição continental conjunta com a Liga MX.

"Se isso não te enche de orgulho pelo que os rapazes fizeram esta noite e de convicção de que eles vão manter esse nível daqui para frente", disse Arnaud. "Foi um grande teste, e eles responderam de forma brilhante, o que me deixa animado para o resto do ano."

Myrto Uzuni lidera o Austin nesta temporada com seis gols. Pelo Portland, o próximo na lista de artilheiros é Kristoffer Velde (cinco gols).

--Mídia de Nível de Campo