Timberwolves enfrentam Grizzlies com ambas as equipes buscando consistência

O Minnesota Timberwolves teve uma primeira metade de temporada irregular.

Veja os últimos 12 jogos, por exemplo. Esse período incluiu uma sequência de três derrotas, uma sequência de três vitórias, outra sequência de três derrotas e ainda outra sequência de três vitórias.

Minnesota tentará quebrar o ciclo de idas e vindas e conseguir a quarta vitória consecutiva quando enfrentar o Memphis Grizzlies na noite de sábado em Minneapolis.

"Acho que estamos prestes a ter uma boa sequência de vitórias agora", disse o atacante do Timberwolves Julius Randle. "Tivemos uma agenda difícil. Não estou dando desculpas, obviamente, mas jogamos com o melhor dos melhores, então vai haver um pouco disso.

"Mas estamos prestes a uma sequência de vitórias. Espero que esse seja o fim (das sequências de derrotas)."

Memphis também tem lutado para entrar em um ritmo vencedor. Os Grizzlies estão 6-6 em seus últimos 12 jogos, e eles alternaram derrotas e vitórias em suas últimas três disputas.

A estrela dos Grizzlies, Ja Morant, retornou de uma lesão no ombro no jogo mais recente do time contra o Houston Rockets na quinta-feira. Morant terminou com 27 pontos, mas acertou apenas 9 de 22 arremessos de quadra, e os Grizzlies perderam por 119-115 em casa para os Rockets.

Morant tentará dar outro passo à frente em seu retorno de lesão no sábado. Ele disse que seu ombro não impediu seu arremesso em seu retorno, mas levaria um tempo para se ajustar de volta à velocidade do jogo.

"Não sei", disse Morant. "Temos que ver jogo por jogo."

Enquanto Morant se concentra em seu arremesso, Desmond Bane disse que ele e o resto dos Grizzlies também precisavam priorizar cuidar da bola. Muitos turnovers têm perseguido o time ultimamente, e Memphis entrou na sexta-feira com a segunda maior média de turnovers por jogo na liga (17,4).

"Acho que essa precisa ser uma área de foco para nós", disse Bane, "para que tenhamos mais posses de bola e oportunidades do que (nossos) oponentes".

Jaren Jackson Jr. lidera Memphis com 22,6 pontos por jogo. Morant vem em seguida com 21,5 pontos, além de 7,7 assistências por jogo, o recorde da equipe, e Bane está em terceiro com 16,7 pontos por disputa.

O maior pontuador dos Timberwolves é Anthony Edwards, que tem uma média de 25,7 pontos por jogo. Randle está marcando 19,6 pontos por jogo, e Naz Reid está com uma média de 12,8 pontos saindo do banco.

Edwards fez três jogos seguidos com mais de 30 pontos antes de marcar 21 em 5 de 19 arremessos na vitória de Minnesota por 104 a 89 sobre o Orlando Magic na quinta-feira.

"Sou um jogador que adora marcar gols", disse Edwards. "Às vezes é muito desafiador, mas é divertido descobrir maneiras diferentes de continuar sendo agressivo e ainda ser eu mesmo. Assistir mais e mais filmes está começando a tornar isso um pouco mais (de um) alívio em vez de me estressar."

Este é o primeiro de três jogos entre os Timberwolves e os Grizzlies durante a temporada regular. Após o jogo de sábado, eles estão programados para jogar um contra o outro duas vezes em Memphis -- uma vez em 20 de janeiro e novamente em 10 de abril.

--Mídia de nível de campo