T.J. Watt pula minicamp obrigatório dos Steelers

A estrela do Pittsburgh Steelers, TJ Watt, não comparecerá ao minicamp obrigatório desta semana em meio às negociações de contrato, o que a equipe antecipou.

O linebacker externo All-Pro, que está entrando no último ano de seu contrato atual, também não compareceu às OTAs voluntárias no início desta offseason.

O técnico dos Steelers, Mike Tomlin, disse na terça-feira: "Certamente gostaríamos que ele estivesse aqui, mas certamente não estamos surpresos com a nossa situação atual. Expressamos o desejo de fazer o mesmo que ele fez, então continuaremos trabalhando. Já passamos por isso antes."

Watt, de 30 anos, estaria sujeito a mais de US$ 104.000 em multas se faltasse aos três dias do minicamp. O Acordo Coletivo de Trabalho da NFL permite multas diárias caso os jogadores se ausentem de atividades e treinos obrigatórios da offseason sem a aprovação da equipe.

O mercado de pass rushers de elite acelerou desde 2021, quando Watt assinou um contrato de cinco anos por US$ 112 milhões, com US$ 80 milhões garantidos.

Em março, o defensive end Myles Garrett, do Cleveland Browns, assinou um contrato de quatro anos, no valor de US$ 160 milhões, com US$ 123,5 milhões garantidos. Isso recolocou o mercado no patamar de maior valor para um jogador que não seja quarterback na história da NFL.

Watt foi selecionado para o Pro Bowl nos últimos sete anos e foi selecionado para o All-Pro pela primeira vez em 2019, 2020, 2021 e 2023. Ele foi o Jogador Defensivo do Ano da NFL em 2021, após registrar 22,5 sacks, o recorde de sua carreira.

Em 2024, Watt liderou a NFL com seis fumbles forçados, registrando 11,5 sacks, 61 tackles, quatro passes defendidos e duas recuperações de fumble em 17 jogos.

Ao longo de sua carreira de oito anos na NFL, todos com os Steelers, Watt tem 108 sacks, 462 tackles, 33 fumbles forçados, 12 recuperações de fumble, 49 passes defendidos e sete interceptações.

--Mídia de nível de campo