UCF busca varrer a temporada contra Cincinnati, que está em má fase.

Após ver sua sequência de três vitórias consecutivas chegar ao fim, a UCF busca se recuperar e fortalecer seu currículo para a pós-temporada, enfrentando o Cincinnati, que está em má fase, neste domingo, em partida válida pela Conferência Big 12.

Os Knights (17-5, 6-4 na Big 12) foram neutralizados na noite de quarta-feira e não conseguiram fazer seu ataque funcionar na derrota fora de casa para o Houston, oitavo colocado no ranking.

Cincinnati (11-12, 3-7) sofreu uma derrota em casa por 59 a 54 para West Virginia na quinta-feira, em um jogo que chegou a liderar por 14 pontos a 16 minutos do fim.

O jogo de domingo é uma revanche do encontro de 11 de janeiro em Orlando, vencido pela UCF por 73 a 72.

A UCF terá que resolver suas deficiências ofensivas, que ficaram ainda mais evidentes contra o Houston, time com forte foco na defesa. Os Knights não tiveram nenhum jogador com pontuação de dois dígitos, acertaram apenas 30,8% dos arremessos, cometeram 11 turnovers e perderam a batalha dos rebotes por 40 a 29.

O único ponto positivo veio na linha de lance livre, onde a UCF converteu 17 de 20 tentativas.

"Eles são um time fantástico", disse o técnico da UCF, Johnny Dawkins, sobre Houston. "Eles jogam em um nível tão alto que você precisa estar preparado para igualar a intensidade e o físico deles, e nós não conseguimos fazer isso."

Riley Kugel liderou a UCF com nove pontos e é o cestinha da equipe com 14,5 pontos por jogo. Themus Fulks, segundo maior pontuador da equipe com 13,9 pontos, liderou um grupo de quatro jogadores com oito pontos cada.

O currículo da UCF no torneio da NCAA permanece forte, ocupando a 42ª posição no ranking NET da NCAA.

O Cincinnati tem um recorde negativo pela primeira vez desde 4 de março de 2021 e pela primeira vez nas cinco temporadas do técnico Wes Miller no comando.

Os Bearcats perderam seus dois últimos jogos e quatro dos últimos cinco. O pivô Moustapha Thiam desfalcou a equipe na partida de quinta-feira devido a uma lesão no tornozelo, enquanto Shon Abaev perdeu os últimos três jogos, também por um problema no tornozelo.

Após a derrota de quinta-feira contra West Virginia, Miller se recusou a usar lesões ou o calendário como desculpa, dirigindo-se, em vez disso, à torcida de Cincinnati pela derrota em casa.

"Quero pedir desculpas aos nossos torcedores e a todos que apoiam o basquete de Cincinnati. Isso não está certo", disse Miller. "Não quero, nem por um segundo, que as pessoas pensem que eu acho isso certo. Não está certo. Neste programa, o padrão é mais elevado. Não há desculpas. As circunstâncias não importam. Temos que vencer os jogos."

--Mídia de Nível de Campo